La glicosilazione è una modificazione post-traduzionale vitale osservata nelle proteine1. Molteplici processi enzimatici regolano la modificazione della glicosilazione negli organismi cellulari. I glicani sono attaccati alle proteine da questi processi enzimatici e le proteine sottoposte a questa modifica sono chiamate glicoproteine1. Due tipi di glicosilazione sono comunemente osservati nelle proteine. L'O-glicosilazione è l'attaccamento degli O-glicani alla catena laterale dei residui di aminoacidi di serina o treonina. La N-glicosilazione è l'attaccamento degli N-glicani alla catena laterale del residuo di amminoacido asparagina in una proteina.
La struttura, la stabilità e il ripiegamento delle proteine sono influenzati dagli attacchi dei glicani2. Il processo di glicosilazione influenza notevolmente le funzioni delle proteine e le glicoproteine regolano molte funzioni cellulari negli organismi 3,4. Ad esempio, le proteine fortemente glicosilate proteggono le loro glicoproteine dalla degradazione proteolitica5. Un altro esempio sono i glicani delle proteine della ghiandola tiroidea che regolano il trasporto della Tg e la sintesi ormonale 6,7. Per spiegare il loro ruolo negli eventi cellulari, è necessaria una caratterizzazione approfondita delle glicoproteine8.
I profili N-glicani delle glicoproteine cambiano in situazioni di malattia 9,10,11,12. La profilazione degli N-glicani derivati da glicoproteine cruciali o fluidi corporei è necessaria per scoprire nuovi biomarcatori e comprendere i cambiamenti dell'attività enzimatica nei casi di malattia. D'altra parte, la maggior parte dei biofarmaci proteici sono glicoproteine e i loro profili glicani influenzano l'efficacia dei farmaci13. Pertanto, un metodo accettabile di profilazione degli N-glicani deve essere eseguito nello sviluppo di biofarmaci proteici adeguati per uso umano14.
La glicomica è una disciplina emergente utilizzata per identificare e quantificare le strutture dei glicani delle molecole glicosilate 15,16. Molti metodi sono stati utilizzati per profilare i glicani delle specie glicosilate, tra cui NMR17 e MS18. La cromatografia liquida con interazione idrofila con rilevamento della fluorescenza (HPLC-HILIC-FLD) è il metodo gold standard per la profilazione degli N-glicani derivati dalle glicoproteine19. Quando questa strategia è combinata con la rilevazione spettrometrica di massa, l'identificazione delle strutture di N-glicani potrebbe essere più facile e affidabile. La maggior parte dei tag di fluorescenza utilizzati nell'analisi degli N-glicani con spettrometria di massa ha una bassa efficienza di ionizzazione. Al contrario, la procainamide aumenta l'efficienza di ionizzazione degli N-glicani, che viene utilizzata per ottenere efficienti spettri di massa tandem delle strutture degli N-glicani 20,21. Frammenti specifici possono essere ottenuti da questa strategia mediante spettrometria di massa tandem per l'identificazione strutturale di N-glicani come il nucleo fucosilato22 (proc-HexNAc1Fuc1) e i tipi bisecanti23 (proc-Hex1HexNAc3, proc-Hex1HexNAc3Fuc1).
Questo studio dimostra un protocollo facile per la profilazione degli N-glicani delle glicoproteine con HILIC-FLD-MS/MS. Il metodo presentato comprende quattro fasi: (1) rilascio di N-glicani dalle glicoproteine, (2) marcatura degli N-glicani mediante un tag di procainamide, (3) purificazione degli N-glicani marcati con procainamide e (4) analisi dei dati.