La macropinocitosi è un processo endocitico altamente conservato, dipendente dall'actina, che consente l'assorbimento di materiale extracellulare, comprese proteine e lipidi. Nelle cellule proliferanti, la macropinocitosi può fornire nutrienti extracellulari al lisosoma, trasformati in blocchi critici delle macromolecole. Studi recenti hanno evidenziato la dipendenza di più tumori dalla macropinocitosi, tra cui il cancro al seno, al colon-retto e al pancreas. Si ritiene che le mutazioni di Ras siano gli eventi driver dietro l'inizio della macropinocitosi, portando all'attivazione di processi anabolici cellulari attraverso la via di segnalazione mTORC1. È interessante notare che mTORC1 può anche essere attivato dalla macropinocitosi indipendentemente da Ras. Pertanto, la macropinocitosi rappresenta una vulnerabilità metabolica che può essere sfruttata per colpire i tumori macropinocitici limitando terapeuticamente il loro accesso ai nutrienti.
Nel complesso della sclerosi tuberosa (TSC) e nella linfangioleiomiomatosi (LAM), l'iperattivazione di mTORC1 porta a un aumento della macropinocitosi e della riprogrammazione metabolica. Qui, descriviamo un protocollo basato sulla citometria a flusso per valutare quantitativamente la macropinocitosi nelle cellule di mammifero. Vengono impiegati MEF carenti di TSC2, che mostrano un'attivazione aberrante di mTORC1 e hanno dimostrato di avere un aumento della macropinocitosi rispetto alle cellule che esprimono TSC2. Le cellule trattate con inibitori farmacologici della macropinocitosi vengono incubate con destrano (BSA) marcato in fluorescenza, fissabile con lisina, o albumina sierica bovina (BSA) marcata in fluorescenza, dosata mediante citometria a flusso. Ad oggi, sono state sviluppate solide tecniche basate su immagini per valutare quantitativamente la macropinocitosi nelle cellule tumorali in vitro e in vivo. Questa analisi fornisce una valutazione quantitativa della macropinocitosi in molteplici condizioni sperimentali e integra le tecniche esistenti basate su immagini.