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I virus adeno-associati (AAV) sono parvovirus umani non avvolti contenenti un DNA a singolo filamento di 4,6 kb. I vettori AAV hanno diversi vantaggi rispetto ad altri vettori virali per applicazioni di terapiagenica 1,2,3,4. Gli AAV sono naturalmente incompetenti per la replicazione, quindi richiedono un virus helper e un meccanismo ospite per la replicazione. Gli AAV non causano alcuna malattia e hanno una bassa immunogenicità nell'ospite infetto3,5. L'AAV può infettare sia le cellule quiescenti che quelle che si dividono attivamente e può persistere come episoma senza integrarsi nel genoma delle cellule ospiti (AAV raramente si integra nel genoma dell'ospite)1,3. Queste caratteristiche hanno reso AAV uno strumento desiderabile per le applicazioni di terapia genica.
Per generare un vettore di trasferimento genico AAV, la cassetta transgenica, incluso il gene terapeutico, viene clonata tra due ripetizioni terminali interne (ITR), che sono tipicamente derivate dal sierotipo AAV 2. La dimensione massima da 5' ITR a 3' ITR, compresa la sequenza transgenica, è 4,6 kb6. Capsidi diversi possono avere un diverso tropismo cellulare o tissutale. Pertanto, i capsidi dovrebbero essere scelti in base al tessuto o al tipo di cellula destinati ad essere presi di mira con il vettore AAV7.
I vettori AAV ricombinanti sono comunemente prodotti in linee cellulari di mammiferi come le cellule renali embrionali umane, HEK293 per trasfezione transitoria del vettore di trasferimento genico AAV, AAV rep-cap e plasmidi del virus helper2,3. Tuttavia, ci sono diverse limitazioni per la produzione di AAV su larga scala mediante trasfezione transitoria di cellule HEK293 aderenti. In primo luogo, è necessario un gran numero di pile di celle o bottiglie a rulli. In secondo luogo, sono necessari DNA plasmidico di alta qualità e reagenti di trasfezione, il che aumenta il costo di produzione. Infine, quando si utilizzano cellule HEK293 aderenti, il siero è spesso necessario per una produzione ottimale, complicando la lavorazione a valle1,2,3. Un metodo alternativo di produzione AAV prevede l'utilizzo della linea cellulare di insetti, cellule Spodoptera frugiperda (Sf9) e un virus di insetti chiamato virus ricombinante Autographa californica multicapsid nuclear polyhedrosis virus (AcMNPV o baculovirus)8,9,10. Le cellule Sf9 sono coltivate in colture in sospensione senza siero che è facile da scalare ed è compatibile con l'attuale produzione di buone pratiche di fabbricazione (cGMP) su larga scala, che non richiede plasmidi o reagenti di trasfezione. Inoltre, il costo della produzione di AAV utilizzando il sistema Sf9-baculovirus è inferiore al costo dell'utilizzo della trasfezione transitoria di plasmidi in cellule HEK29311.
Il sistema di produzione rAAV originale che utilizzava cellule baculovirus-Sf9 utilizzava tre baculovirus: un baculovirus contenente cassetta di trasferimento genico, il secondo baculovirus contenente gene rep e il terzo baculovirus contenente il gene del capside sierotipo specifico12,13. Tuttavia, il costrutto di rep contenente baculovirus era geneticamente instabile su più cicli di passaggi, il che impediva l'amplificazione del baculovirus per la produzione di AAV su larga scala. Per risolvere questo problema, è stato sviluppato un nuovo sistema vettoriale rAAV, che conteneva due baculovirus (TwoBac): un baculovirus contenente la cassetta di trasferimento genico AAV e un altro baculovirus contenente i geni AAV rep-cap insieme che sono geneticamente più stabili del sistema originale e più convenienti per produrre rAAV a causa dell'utilizzo di TwoBac invece di tre14, 15. Il sistema OneBac utilizza la cassetta di trasferimento genico AAV e i geni rep-cap in un singolo baculovirus che è più conveniente per produrre il rAAV a causa dell'utilizzo di un baculovirus invece di utilizzare TwoBac o ThreeBac2,16,17. Nel nostro studio, il sistema TwoBac è stato utilizzato per l'ottimizzazione.
Il sistema di baculovirus per la produzione di AAV ha anche dei limiti: le particelle di baculovirus sono instabili per la conservazione a lungo termine nel mezzo privo di siero11e se il titolo del baculovirus è basso, è necessario un grande volume di surnatante di baculovirus, che può diventare tossico per la crescita delle cellule Sf9 durante la produzione di AAV (osservazione personale). L'uso di cellule TIPS (Tip) senza titolo di conservazione e scale-up delle cellule infette da titolo, o cellule di insetti infette da baculovirus (BIIC), fornisce una buona opzione per la produzione di AAV in cui le cellule Sf9 infette da baculovirus vengono preparate, crioconservate e successivamente utilizzate per l'infezione di cellule Sf9 fresche. Un altro vantaggio è la maggiore stabilità del baculovirus (BV) nelle cellule Sf9 dopo crioconservazione10,11.
Vengono generati due tipi di cellule TIPS per consentire la produzione di AAV: la prima per infezione di cellule Sf9 con il BV-AAV2-GFP o gene terapeutico, e la seconda per infezione della cellula Sf9 con BV-AAV2-rep-cap. Le cellule TIPS sono crioconservate in aliquote piccole e pronte all'uso. I vettori AAV sono prodotti in coltura di sospensione priva di siero in un pallone posto in uno shaker orbitale o bioreattore Wave co-coltivando cellule TIPS che producono baculovirus e cellule Sf9 fresche. Le cellule Sf9 sono infettate da baculovirus che trasportano il vettore AAV2-GFP e le sequenze rep-cap per generare AAV. Quattro o cinque giorni dopo, quando le rese AAV sono le più alte, le cellule produttrici vengono lisate con detergente per rilasciare le particelle AAV. Il lisato cellulare viene successivamente chiarito mediante centrifugazione e filtrazione a bassa velocità. Le particelle AAV vengono purificate dal lisato mediante cromatografia a colonna di sefarosio AVB. Infine, i vettori AAV sono concentrati utilizzando TFF. Il protocollo descrive la produzione di AAV su piccola scala, utile per la ricerca e gli studi pre-clinici. Tuttavia, i metodi sono scalabili e compatibili con la produzione di vettori AAV di grado clinico per applicazioni di terapia genica.