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Il colostro è la secrezione iniziale della ghiandola mammaria prodotta dai mammiferi poco dopo il parto. Il colostro è ricco di macro e micronutrienti, peptidi antimicrobici e fattori di crescita 1,2,3,4. La composizione varia gradualmente nel tempo durante il passaggio al latte maturo 5,6,7, ma in modo più significativo entro 24 ore dal parto8. La composizione del colostro è influenzata anche da fattori materni, tra cui età, parità, razza, salute e stato nutrizionale, nonché da fattori estrinseci, tra cui stagione, parto prematuro, lattazione prematura, fattori di manipolazione colostrale (raggruppamento del colostro e temperatura di conservazione) e induzione del parto 9,10,11. Rispetto al latte maturo, il colostro contiene meno lattosio e più grassi, proteine, peptidi, azoto non proteico, ceneri, ormoni, fattori di crescita, citochine, nucleotidi, vitamine e minerali12. Il colostro bovino contiene un'ampia gamma di proteine, tra cui immunoglobuline, lattoferrina, α-lattoalbumina (α-LA), β-lattoglobulina (β-Lg), lattoperossidasi e diversi fattori di crescita13. La concentrazione proteica totale del colostro bovino varia tra 11,26 mg/mL e 169,55 mg/mL14. Il contenuto proteico comprende siero di latte e caseina ad una concentrazione media di 124,00 mg/mL e 26,00 mg/mL, rispettivamente15. La porzione di siero di latte contiene tre tipi principali di immunoglobuline (Igs) come IgG (85%-90%), IgM (7%) e IgA (5%)16. Le principali Ig nel colostro bovino sono le IgG, che forniscono l'immunità passiva e modulano il sistema immunitario adattativo e innato nel vitello17. La concentrazione iniziale di Ig del colostro bovino da prima mungitura può variare da 20 a 200 mg/mL e diminuire a circa 0,4-1,0 mg/mL18. La concentrazione media di IgG è di circa 60 mg/mL e diminuisce costantemente fino a livelli inferiori a 1 mg/mL durante la transizione al latte maturo19.
Un'altra importante proteina bioattiva nel colostro è la lattoferrina, una glicoproteina legante il ferro con una concentrazione di 1,5-5 mg/mL. Le proprietà della lattoferrina includono il miglioramento dell'assorbimento del ferro e il possesso di attività antimicrobica20,21, legante il lipopolisaccaride, immunomodulazione e stimolante la crescita delle cellule epiteliali intestinali e dei fibroblasti22. Il colostro bovino contiene anche α-lattoalbumina e β-lattoglobulina. Queste proteine sono fonti di aminoacidi essenziali e hanno anche attività battericida 23,24,25. Le concentrazioni medie di α-LA e β-Lg nel colostro sono in media rispettivamente di 2,77 mg/mL2 e 11,5 mg/mL26. Successivamente, queste concentrazioni diminuiscono a 1-1,5 mg/mL27 e a 4,8 mg/mL26 nel latte maturo. Il colostro contiene anche una quantità significativa di lattoperossidasi (media 22,8 μg/mL) e lisozima (media 0,40 μg/mL)26. La lattoperossidasi è una glicoproteina che possiede attività antimicrobica contro i batteri Gram-positivi e negativi28 producendo specie reattive dell'ossigeno. Il lisozima funziona come agente antimicrobico scindendo il componente peptidoglicano delle pareti cellulari batteriche, portando così alla morte cellulare 29,30.
Grazie alle loro proprietà, le IgG e la lattoferrina vengono trasformate in diversi prodotti alimentari per fortificare le formule per lattanti, gli integratori alimentari, i preparati ad alto contenuto proteico per convalescenti e sportivi, nonché in farmacologia e cosmetologia 31,32,33. Il colostro bovino rappresenta un'importante fonte di IgG e lattoferrina. Tuttavia, la composizione di queste proteine bioattive nel colostro bovino cambia notevolmente durante il periodo di lattazione. Pertanto, è fondamentale monitorare i cambiamenti nella concentrazione di queste proteine bioattive nei campioni di colostro utilizzati per la ricerca e la lavorazione degli alimenti. Questo studio ha lo scopo di descrivere i metodi per monitorare la concentrazione e la composizione della proteina totale, della lattoferrina e delle IgG nel colostro bovino durante i 6 giorni successivi al parto.