Gli xenotrapianti sono strumenti utili per studiare il comportamento delle cellule umane in vivo. Questi modelli hanno fornito informazioni preziose per un'ampia gamma di argomenti scientifici, come la biologia delle cellule staminali umane1, l'osservazione di eventi cellulari in tempo reale2 e lo studio dell'angiogenesi tumorale e delle metastasi3. Inoltre, sono stati studiati diversi aspetti della biologia del cancro, tra cui la tumorigenesi di xenotrapianti paziente-specifici 4,5. Ognuno di questi modelli di xenotrapianto ha i suoi vantaggi e svantaggi e, quindi, ognuno è più adatto a specifiche domande scientifiche. Gli embrioni di pollo sono un modello popolare di biologia dello sviluppo in quanto sono un modello di amniote accessibile che è suscettibile di manipolazione chirurgica. Gli innesti eterologhi hanno permesso ai ricercatori di creare mappe precise del destino6 o di esplorare se un tratto è autonomo dalla cellula o istruito dall'ambiente 7,8. Un razionale simile consente di utilizzare l'embrione di pollo come modello di xenotrapianto per studiare il comportamento delle cellule umane.
L'ambiente embrionale orchestra attivamente la morfogenesi dei tessuti con segnali di migrazione e differenziazione, nonché le interazioni cellula-cellula. Pertanto, rispetto ai modelli di xenotrapianto adulto, l'embrione fornisce un ambiente più istruttivo per testare il comportamento delle cellule trapiantate, ad esempio, imitando i segnali presenti nelle nicchie di cellule staminali adulte (ad esempio, BMP, WNT, NOTCH e SHH9). Inoltre, l'assenza di un sistema immunitario adattativo durante lo sviluppo precoce consente di eseguire xenotrapianti senza il rischio di una risposta immunitaria o di rigetto del tessuto del donatore10. Studi precedenti hanno studiato xenotrapianti di cellule umane in embrioni di pollo per questo scopo. Il potenziale neurogeno delle cellule staminali umane è stato analizzato dopo l'iniezione nel tubo neurale o nei vasi sanguigni11 , oltre all'integrazione di cellule staminali embrionali12 e cellule staminali pluripotenti indotte13 nell'embrione. Le cellule di melanoma umano sono state studiate anche utilizzando l'ambiente embrionale del pulcino, che ha rivelato collegamenti tra la loro tumorigenesi e il comportamento delle cellule della cresta neurale14, nonché la riprogrammazione delle cellule tumorali con le informazioni provenienti dall'embrione15. Questo articolo descrive un protocollo particolarmente adatto per studiare il comportamento di popolazioni cellulari primarie ed eterogenee umane.
Negli ultimi decenni, la componente stromale di diversi tessuti è stata studiata come fonte autologa di cellule progenitrici/staminali e per le sue proprietà proangiogeniche e immunoregolatorie, precedentemente note come "cellule staminali mesenchimali"16,17,18. La prima di queste popolazioni cellulari ad essere caratterizzata è stata la popolazione di cellule stromali/staminali del midollo osseo (BMSC), che hanno un potenziale osteo-, adipo- e, in misura minore, condrogenico in vivo19,20. Le cellule stromali di derivazione adiposa (ADSC) sono una popolazione eterogenea ottenuta mediante digestione enzimatica dei campioni di lipoaspirato o dermolipectomia, seguita dall'isolamento della frazione stromale-vascolare (SVF) e infine dall'espansione in coltura21. In coltura, queste cellule sono fenotipicamente caratterizzate da marcatori condivisi con altre popolazioni mesenchimali, come CD90, CD73, CD105 e CD44, marcatori unici come CD36 e dall'assenza di marcatori ematopoietici (CD45) o endoteliali (CD31)22. Inoltre, le ADSC hanno un potenziale osteo-, adipogenico e condrogenico in vitro e il numero di cellule staminali/progenitrici in questa popolazione può essere definito dal saggio22 dell'unità formante colonie fibroblastoidi (CFU-F). In vivo, è stata segnalata l'esistenza di cellule con fenotipo ADSC nei compartimenti stromali23 e/o perivascolari24. Sta diventando sempre più chiaro che, nonostante condividano marcatori dopo la coltura in vitro, il compartimento stromale di diversi tessuti riflette le caratteristiche intrinseche di un dato organo e queste popolazioni cellulari hanno proprietà distinte a seconda della loro fonte 17,25,26,27. Inoltre, poiché queste cellule vengono isolate in base alla loro adesione a un piatto di coltura cellulare, possono essere composte da cellule provenienti da diversi strati germinali28. Pertanto, l'impiego di un metodo di xenotrapianto per studiare il potenziale di differenziazione e il tropismo delle cellule stromali in modo imparziale può fornire informazioni preziose su queste popolazioni cellulari per guidare lo sviluppo di future terapie cellulari.
Il protocollo qui descritto (Figura 1) è un metodo di xenotrapianto che sfrutta il basso costo e la facilità di manipolazione degli embrioni di pollo. È stato precedentemente utilizzato per studiare il comportamento dell'ADSC29 umano, dei fibroblasti cutanei29, delle cellule stromali derivate dal sangue mestruale30 e delle cellule di glioblastoma31. Questo metodo includerà il trapianto di cellule come sferoidi32, che possono essere preparati da qualsiasi popolazione di cellule aderenti (Figura 2). Verranno inoltre descritte le procedure chirurgiche e la preparazione di materiali chirurgici personalizzati, i microbisturi e i capillari in vetro (Figura 3). Le cellule umane vengono rilevate nelle sezioni istologiche ibridando sonde Alu specifiche per l'uomo (Figura 4), eliminando così la necessità di una marcatura preventiva delle cellule innestate. I risultati rappresentativi descrivono il comportamento delle ADSC umane innestate sia nella regione somitica a livello della gemma alare (Figura 5, Figura 6 e Figura 7) che del primo arco faringeo (Figura 8), sia degli sferoidi di glioblastoma primario umano innestati nel prosencefalo (Figura 8). Verranno descritte la migrazione cellulare, la differenziazione e l'interazione con i tessuti embrionali di pollo, nonché saggi suggeriti per indagare ulteriormente il comportamento cellulare utilizzando la co-colorazione o la colorazione di sezioni adiacenti.