L'inclusione del manganese come drogante in un reticolo di ossido di ferro può, nelle condizioni appropriate, aumentare la magnetizzazione del materiale in campi applicati elevati rispetto agli ossidi di ferro puri. Di conseguenza, le nanoparticelle di ferrite di manganese (MnxFe3-xO4) sono nanomateriali magnetici altamente desiderabili grazie alla loro elevata magnetizzazione a saturazione, alla forte risposta ai campi esterni e alla bassa citotossicità1,2,3,4,5. Sia i nanocristalli a dominio singolo che i cluster di questi nanocristalli, chiamati particelle multidominio, sono stati studiati in diverse applicazioni biomediche, tra cui la somministrazione di farmaci, l'ipertermia magnetica per il trattamento del cancro e la risonanza magnetica (MRI)6,7,8. Ad esempio, il gruppo Hyeon nel 2017 ha utilizzato nanoparticelle di ferrite di manganese a dominio singolo come catalizzatore Fenton per indurre l'ipossia del cancro e ha sfruttato il contratto T2 del materiale per il monitoraggio della risonanza magnetica9. È sorprendente alla luce di questi e di altri studi positivi sui materiali in ferrite che ci siano poche dimostrazioni in vivo rispetto ai nanomateriali di ossido di ferro puro (Fe3O4) e nessuna applicazione segnalata nell'uomo9,10.
Un'immensa sfida affrontata nel tradurre le caratteristiche dei nanomateriali di ferrite nella clinica è la generazione di cluster uniformi, non aggregati, su scala nanometrica11,12,13,14. Mentre gli approcci sintetici convenzionali ai nanocristalli monodominio sono ben sviluppati, i cluster multidominio del tipo di interesse in questo lavoro non sono facilmente prodotti in modo uniforme e controllato15,16. Inoltre, la composizione della ferrite è solitamente non stechiometrica e non semplicemente correlata alla concentrazione iniziale dei precursori e questo può ulteriormente oscurare la caratterizzazione sistematica struttura-funzione di questi materiali9,12,13,17. Qui, affrontiamo questi problemi dimostrando un approccio sintetico che produce un controllo indipendente sia sulla dimensione del cluster che sulla composizione dei nanomateriali di ferrite di manganese.
Questo lavoro fornisce anche un mezzo per superare la scarsa stabilità colloidale dei nanomateriali di ferrite18,19,20. Le nanoparticelle magnetiche sono generalmente inclini all'aggregazione a causa della forte attrazione particella-particella; le ferriti soffrono maggiormente di questo problema poiché la loro maggiore magnetizzazione netta amplifica l'aggregazione delle particelle. Nei mezzi biologici rilevanti, questi materiali producono aggregati abbastanza grandi che i materiali raccolgono rapidamente, limitando così le loro vie di esposizione agli animali o alle persone20,21,22. Hilt et al. hanno trovato un'altra conseguenza dell'aggregazione particella-particella nel loro studio del riscaldamento magnetotermico e della degradazione del colorante23. A concentrazioni di particelle leggermente più elevate o ad un aumento del tempo di esposizione al campo, l'efficacia dei materiali è stata ridotta man mano che i materiali si aggregavano nel tempo e le aree superficiali delle particelle attive diminuivano. Queste e altre applicazioni trarrebbero beneficio dalle superfici a grappolo progettate per fornire barriere steriche che precludessero le interazioni particella-particella24,25.
Qui riportiamo un approccio sintetico per sintetizzare cluster di ferrite di manganese (MFC) con dimensioni e composizione controllabili. Queste particelle multidominio sono costituite da un insieme di nanocristalli primari di ferrite di manganese che sono aggregati duramente; la stretta associazione dei nanocristalli primari ne esalta le proprietà magnetiche e fornisce una dimensione complessiva del cluster, 50-300 nm, ben abbinata alle dimensioni ottimali per una nanomedicina. Modificando la quantità di acqua e precursore del cloruro di manganese, possiamo controllare in modo indipendente il diametro e la composizione complessivi. Il metodo utilizza reazioni idrotermali one-pot semplici ed efficienti che consentono frequenti sperimentazioni e ottimizzazione dei materiali. Questi MFC possono essere facilmente purificati in una soluzione di prodotto concentrato, che viene ulteriormente modificata da polimeri solfonati che conferiscono stabilità colloidale. La loro sintoniabilità, uniformità e stabilità della fase di soluzione sono tutte caratteristiche di grande valore nelle applicazioni dei nanomateriali nell'ingegneria biomedica e ambientale.