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I nucleosomi composti da DNA e proteine istoniche formano l'unità strutturale della cromatina e regolano diversi eventi cellulari critici. I nucleosomi vengono riposizionati e rimodellati dinamicamente per rendere il DNA accessibile a vari processi come la replicazione, la trascrizione e la traduzione 1,2. Gli istoni altamente basici tendono ad interagire con le proteine acide nell'ambiente cellulare o subiscono aggregazione, portando così a vari difetti cellulari 3,4,5. Un gruppo di proteine dedicate chiamate chaperoni degli istoni aiuta il trasporto degli istoni dal citoplasma al nucleo e previene eventi aberranti di aggregazione istone-DNA 6,7. Fondamentalmente, la maggior parte degli chaperoni degli istoni immagazzinano e trasferiscono gli istoni sul DNA a forza ionica fisiologica, favorendo così la formazione dei nucleosomi 8,9. Alcuni chaperoni istonici hanno una netta preferenza per gli oligomeri istonici H2A/H2B o H3/H410.
Gli chaperoni istonici sono caratterizzati in base alla loro capacità di assemblare nucleosomi dipendenti o indipendenti dalla sintesi del DNA11. Ad esempio, il fattore di assemblaggio della cromatina-1 (CAF-1) è dipendente mentre il regolatore degli istoni A (HIRA) è indipendente dalla sintesi del DNA12,13. Allo stesso modo, la famiglia nucleoplasmina degli chaperoni istonici è coinvolta nella decondensazione della cromatina spermatica e nell'assemblaggio dei nucleosomi14. I membri della famiglia delle proteine di assemblaggio dei nucleosomi (NAP) facilitano la formazione di strutture simili ai nucleosomi in vitro e sono coinvolti nello spostamento degli istoni tra citoplasma e nucleo15. Le nucleoplasmine e le proteine della famiglia NAP sono entrambe chaperoni funzionali degli istoni ma non condividono alcuna caratteristica strutturale. Essenzialmente, nessuna singola caratteristica strutturale consente la classificazione di una proteina come chaperone istonico16. L'uso di saggi funzionali e biofisici insieme a studi strutturali funzionano meglio nella caratterizzazione degli accompagnatori degli istoni.
Questo lavoro descrive metodi biochimici e biofisici per caratterizzare una proteina come un chaperone istonico che aiuta l'assemblaggio del nucleosoma. In primo luogo, è stata effettuata una cromatografia analitica di esclusione dimensionale per analizzare lo stato oligomerico e la stabilità degli chaperoni istonici. Successivamente, è stato eseguito un test pull-down per determinare le forze motrici e la natura competitiva delle interazioni istone chaperone-istone. Tuttavia, i parametri idrodinamici di queste interazioni non hanno potuto essere calcolati con precisione utilizzando la cromatografia analitica di esclusione dimensionale a causa della forma della proteina e dei suoi complessi che influenzano la loro migrazione attraverso la colonna. Pertanto, è stata utilizzata l'ultracentrifugazione analitica, che fornisce proprietà macromolecolari in soluzione che includono il peso molecolare accurato, la stechiometria di interazione e la forma delle molecole biologiche. Studi precedenti hanno ampiamente utilizzato il test di chaperoning degli istoni in vitro per caratterizzare funzionalmente gli chaperoni istonici come yScS116 17, DmACF18, ScRTT106p19, HsNPM120. Il saggio di chaperoning degli istoni è stato utilizzato anche per caratterizzare funzionalmente le proteine come chaperoni istoniche.