$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Nel cervello vertebrato in via di sviluppo, i neuroni subiscono migrazioni organizzate in modo elaborato e proiettano assoni verso partner sinaptici appropriati per stabilire reti neuronali funzionali1,2,3. I coni di crescita, che sono strutture sensoriali e mobili situate sulla punta dei neuriti, determinano la velocità e la direzione della migrazione neuronale e della crescita degli assoni3,4,5. Poiché i neuroni sono circondati da ambienti strettamente imballati, i coni di crescita devono esercitare forze contro il loro ambiente per andare avanti6,7. Per comprendere i meccanismi alla base della migrazione neuronale e della guida assonale, sono essenziali analisi della meccanica molecolare per l'avanzamento del cono di crescita.
Decenni di analisi hanno rivelato che la forza di trazione per guidare l'avanzamento del cono di crescita è generata dal meccanismo della "frizione"; si pensa che questo meccanismo funzioni non solo nel cono di crescita assonale, ma anche nel principale cono di crescita del processo dei neuroni migratori8,9,10,11,12. Vale a dire, i filamenti di actina (F-actine) nei coni di crescita polimerizzano sul bordo d'attacco e depolimerizzano prossimalmente, spingendo fuori la membrana all'avanguardia13,14,15. La forza risultante, in combinazione con la contrazione dell'actomiosina, induce il movimento all'indietro delle F-actine chiamate flusso retrogrado7,11,16,17,18,19,20,21. Le molecole di adesione della frizione e della cellula mediano l'accoppiamento meccanico tra il flusso retrogrado di F-actina e il substrato adesivo e trasmettono la forza del flusso di F-actina sul substrato, generando così forza di trazione per l'avanzamento del cono di crescita7,8,9,11,12,22 . Allo stesso tempo, l'accoppiamento actina-substrato riduce la velocità del flusso F-actina e converte la polimerizzazione dell'actina nella forza di sporgere la membrana all'avanguardia9,10.
I coni di crescita assonale rilevano i segnali chimici locali e li trasducono in una forza motrice direzionale per la navigazione del cono di crescita3,23,24,25. Ad esempio, una molecola guida assonale netrin-1 stimola il suo recettore eliminato nel cancro del colon-retto (DCC) e attiva la proteina di controllo della divisione cellulare 42 (Cdc42) e il substrato 1 (Rac1) della tossina botulinica C3 correlata a Rho guanosina trifosfato (GTP) e la loro chinasi 1 attivata dalla chinasi p21 a valle (Pak1)26. Cdc42 e Rac1 promuovono 1) polimerizzazione dell'actina e Pak1 fosforila una molecola di frizione shootin122,26. Shootin1 interagisce con il flusso retrogrado di F-actina attraverso una proteina legante l'actina cortactin27. Shootin1 interagisce anche con la molecola di adesione cellulare L1 (L1-CAM)20,24. La fosforilazione Shootin1 aumenta le affinità di legame per cortactina e L1-CAM e migliora l'accoppiamento frizione 2) mediato shootin124,27. All'interno del cono di crescita, le attivazioni asimmetriche della polimerizzazione dell'actina e dell'accoppiamento della frizione aumentano 3) la forza di trazione sul lato della sorgente netrin-1, generando così forza motrice direzionale per la rotazione del cono di crescita (Figura 1)24. Un'intensa ricerca negli ultimi decenni per quanto riguarda la migrazione neuronale e la guida degli assoni ha migliorato la comprensione delle molecole guida, dei loro recettori e delle cascate di segnalazione a valle associate2,10,28,29,30. Tuttavia, i macchinari molecolari per generare forze per l'avanzamento del cono di crescita stanno appena iniziando a essere chiariti; ciò può essere attribuito all'uso limitato dei protocolli per le analisi meccanobiologiche.
Il presente studio descrive un protocollo dettagliato per il monitoraggio del flusso retrogrado di F-actina mediante imaging a singola macchia16,18. Il monitoraggio del flusso retrogrado di F-actina è stato ampiamente eseguito utilizzando microscopia a super-risoluzione, microscopia confocale a disco rotante e microscopia a fluorescenza a riflessione totale ad interferenza totale (TIRF)25,31,32,33,34,35,36,37,38 . Il protocollo nel presente studio, tuttavia, utilizza un microscopio a epifluorescenza standard ed è quindi facilmente adottabile11,16,18,20,22,23,24,27,39,40,41,42. In combinazione con l'etichettatura F-actina di Lifeact43, l'imaging a singola macchia consente di quantificare la velocità di polimerizzazione dell'actina e l'efficienza di accoppiamento della frizione tra il flusso retrogrado di F-actina e il substrato adesivo39,42. Il presente studio descrive inoltre un protocollo dettagliato di microscopia della forza di trazione utilizzando un gel di poliacrilammide (PAA) incorporato in perline fluorescenti11,22,23,24,27,39,41,42,44. Questo metodo rileva e quantifica la forza di trazione sotto il cono di crescita monitorando i movimenti delle perline indotti dalla forza44,45. Viene fornito un codice di analisi della forza di trazione open source e viene spiegato in dettaglio il metodo per quantificare la forza di trazione durante la migrazione del cono di crescita. Con l'aiuto dell'imaging a singola macchia e della microscopia della forza di trazione, sarà facilitata la comprensione della meccanica molecolare alla base della migrazione e della navigazione del cono di crescita. Queste tecniche sono applicabili anche per analizzare la meccanica molecolare alla base dell'allargamento della colonna vertebrale dendritica, che è noto per essere importante nell'apprendimento e nella memoria42.