Negli ultimi anni, l'attenzione pubblica si è concentrata sui cannabinoidi a causa del loro potenziale terapeutico, tra cui il trattamento dell'epilessia1, del morbo di Parkinson2, della sclerosi multipla3 e di varie forme di cancro4,5,6 con cannabidiolo (CBD). Da quando la cannabis è legalizzata come merce agricola nell'Agricultural Improvement Act del 2018, Public Law 115-334 (il Farm Bill del 2018), la cannabis e i suoi derivati cannabinoidi nelle industrie alimentari, cosmetiche e farmaceutiche sono aumentati esponenzialmente. Inoltre, isolati di grado clinico di singoli cannabinoidi e miscele di cannabinoidi sono stati testati con successo in soggetti umani7, linee cellulari5,8 e diversi sistemi di modelli animali9,10.
Uno studio clinico sarebbe l'ideale per convalidare l'efficacia e gli effetti avversi dei cannabinoidi su una specifica malattia. Tuttavia, ci sono numerose sfide negli studi clinici, tra cui l'approvazione etica / IRB, il reclutamento e la conservazione dei soggetti11. Per superare questi ostacoli, sono state utilizzate varie linee cellulari umane perché le linee cellulari di derivazione umana sono convenienti, facili da gestire, possono bypassare le questioni etiche e fornire risultati coerenti e riproducibili poiché le linee cellulari sono una "popolazione pura di cellule che non hanno contaminazione incrociata di altre cellule e sostanze chimiche"12.
Alves et al. (2021)13 hanno testato il CBD in modo dose-dipendente nei trofoblasti placentari, che sono cellule specializzate della placenta che svolgono un ruolo essenziale nell'impianto dell'embrione e nell'interazione con l'utero materno decidualizzato14. I loro risultati hanno mostrato che il CBD ha causato la perdita di vitalità cellulare, l'interruzione della progressione del ciclo cellulare e l'induzione dell'apoptosi. Queste osservazioni dimostrano i potenziali impatti negativi dell'uso di cannabis da parte delle donne in gravidanza13. Allo stesso modo, una serie di linee cellulari sono state utilizzate anche per esaminare gli effetti farmacologici del CBD nelle malattie umane, in particolare varie forme di cancro. Gli studi in vitro hanno dimostrato con successo effetti antitumorali nelle cellule tumorali pancreatiche15, mammarie8 e colorettali16. Tuttavia, pur essendo ampiamente disponibili e facili da gestire, linee cellulari specifiche come HeLa, HEK293 sono soggette a cambiamenti genetici e fenotipici a causa di alterazioni nelle loro condizioni di crescita o manipolazione17.
Nella ricerca sulla cannabis, vari sistemi di modelli animali, che vanno da piccoli animali come topo18, porcellino d'India19 e coniglio19 a grandi animali come canine20, maialino21, scimmia22, cavallo23, sono stati utilizzati per esplorare effetti terapeutici sconosciuti. I topi sono stati il sistema animale modello più preferito per la ricerca sui cannabinoidi a causa della loro somiglianza anatomica, fisiologica e genetica con gli esseri umani24. Più significativamente, i topi hanno recettori CB1/2 nel loro sistema nervoso, che sono presenti negli esseri umani. Hanno anche un ciclo di vita più breve rispetto ai soggetti umani, con una manutenzione più facile e abbondanti risorse genetiche, rendendo così molto più facile monitorare gli effetti dei cannabinoidi durante un intero ciclo di vita. Il sistema dei mammiferi è ampiamente utilizzato e ha dimostrato con successo che il CBD allevia i disturbi convulsivi1, il disturbo da stress post-traumatico9, le ulcere orali25 e i sintomi simili alla demenza10. Il modello murino ha anche permesso uno studio dell'interazione sociale degli individui all'interno di una comunità che è estremamente difficile nei grandi animali e negli esseri umani26.
Nonostante tutti i vantaggi del sistema modello animale, è ancora costoso e richiede cure intensive durante la somministrazione del farmaco e la raccolta dei dati. Inoltre, vi è un esame dell'uso dei topi nella ricerca a causa dell'irriproducibilità e della scarsa ricapitolazione delle condizioni umane a causa delle limitazioni nella progettazione sperimentale e nel rigore27.
Con la crescente domanda di studi medici / preclinici sui cannabinoidi, è necessario un sistema modello non mammifero. I modelli di invertebrati tradizionalmente conferivano benefici distintivi rispetto ai modelli di vertebrati. I vantaggi significativi includono la facilità e il basso costo di allevare molti esemplari e consentire ai ricercatori di monitorare più generazioni di popolazioni geneticamente omogenee28. Un recente studio ha dimostrato che il moscerino della frutta, Drosophila melanogaster, è un efficace sistema modello di insetti per studiare le funzioni farmacologiche dei cannabinoidi nella modulazione dei comportamenti alimentari29. Tra i sistemi modello di insetti, gli autori si sono concentrati sul verme del tabacco, Manduca sexta, noto anche come falena della sfinge della Carolina o falena del falco, come un nuovo sistema modello di insetti per la ricerca sui cannabinoidi.
Manduca sexta appartiene alla famiglia degli Sphingidae. L'insetto è il parassita delle piante più comune negli Stati Uniti meridionali, dove si nutrono di piante solanacee. Il modello di insetto ha una lunga storia nella ricerca in fisiologia degli insetti, biochimica, neurobiologia e studi di interazione farmacologica. Il portafoglio di ricerca di Manduca sexta include una bozza di sequenza del genoma, che consente una comprensione a livello molecolare dei processi cellulari essenziali30. Un altro vantaggio cruciale di questo sistema di modelli è la sua grande dimensione, raggiungendo più di 100 mm di lunghezza e 10 g di peso nei 18-25 giorni di sviluppo larvale. Le grandi dimensioni consentono ai ricercatori di monitorare facilmente i cambiamenti morfologici e comportamentali in tempo reale in risposta al trattamento con CBD. Inoltre, a causa delle dimensioni, le risposte elettrofisiologiche sono state esaminate con il sistema nervoso addominale, compresi i gangli sezionati dalle larve senza impostazioni del microscopio ad alta risoluzione. La caratteristica unica consente ai ricercatori di studiare prontamente le risposte acute e a lungo termine ai cannabinoidi somministrati.
Nonostante tale versatilità, M. sexta è stato esplorato solo di recente per la sua idoneità come modello sperimentale per studi sulla cannabis e sui cannabinoidi. Nel 2019, gli autori hanno utilizzato per la prima volta il sistema modello di insetti per affrontare l'ipotesi che la Cannabis si sia evoluta per produrre Cannabidiolo per proteggersi dagli insetti erbivori30,31. Il risultato ha mostrato chiaramente che le piante sfruttavano il CBD come deterrente alimentare e inibiscono la crescita dell'insetto parassita M. sexta caterpillar, oltre a causare un aumento della mortalità31. Lo studio ha anche dimostrato gli effetti di salvataggio del CBD sulle larve di etanolo intossicate, identificando il potenziale effetto veicolo dell'etanolo come vettore del CBD. Come mostrato, il sistema modello di insetti ha studiato efficacemente gli effetti terapeutici dei cannabinoidi entro 3-4 settimane con meno manodopera e costi rispetto ad altri sistemi animali. Sebbene il modello degli insetti manchi di recettori cannabinoidi (cioè nessun recettore CB1/2), il sistema modello fornisce uno strumento prezioso per comprendere i ruoli farmacologici dei cannabinoidi attraverso un modo indipendente dal recettore dei cannabinoidi.
Gli autori di questo studio hanno precedentemente lavorato con il hornworm del tabacco come sistema modello per la ricerca sui cannabinoidi31. Dopo un'attenta considerazione dei benefici e dei rischi dell'uso di M. sexta, abbiamo fornito un metodo che coinvolge la cura e la preparazione adeguate della dieta per gli studi preclinici che consentono opportunità per un futuro uso preclinico di laboratorio.