La lesione del midollo spinale (SCI) è un'afflizione che colpisce circa 250.000-500.000 persone in tutto il mondo ogni anno1. Oltre a questa alta prevalenza, la SCI colpisce i nervi sensoriali e motori, generando paralisi sotto il sito della lesione e disconnessione di alcuni organi interni dal controllo del SNC. Il midollo spinale, una parte del SNC, non può rigenerarsi e, a causa della complessità dell'afflizione e della mancanza di una comprensione completa di tutti i processi coinvolti, non esistono ancora terapie efficienti che consentano il recupero funzionale.
Gli organismi non mammiferi, come i pesci teleostei, gli anfibi urodele e gli stadi larvali degli anfibi anuri, che possono rigenerare il midollo spinale dopo sci2,3,4 gravi, sono organismi modello eccellenti per studiare i processi che governano un evento rigenerativo di successo e comprendere il fallimento della rigenerazione dei mammiferi. Questa comprensione è di grande interesse in quanto potrebbe fornire approfondimenti originali per sviluppare nuovi bersagli terapeutici e possibili terapie per la SCI.
La rana anura, Xenopus laevis, è un eccellente organismo modello per studiare la SCI. Ha ottime capacità rigenerative durante gli stadi del girino, che si perdono progressivamente durante la metamorfosi, permettendo la sperimentazione negli stadi rigenerativi e non rigenerativi3,5. Il metodo di lesione stabilito per studiare la SCI nei girini xenopus laevis consiste nell'amputazione della coda, in cui viene rimossa l'intera coda, compresi tessuti come muscoli, notocorda e midollo spinale6. Questo approccio è stato determinante nella comprensione dei meccanismi generali dei processi rigenerativi4,7,8,9,10.
Poiché l'amputazione della coda coinvolge più tessuti oltre al midollo spinale, che è diverso da ciò che accade dopo la SCI umana, è necessario un paradigma di lesione più rilevante per lo studio della SCI. Ci siamo basati su studi utilizzati in passato11 per generare descrizioni complete dei paradigmi di lesione5,12,13,14 e diversi metodi per lo studio di SCI12,13,14,15,16,17,18 . Dopo la transezione del midollo spinale, la porzione caudale del midollo spinale può essere isolata per l'espressione di RNA e proteine e analisi ad alto rendimento14,19,20,21. Inoltre, le iniezioni intracelomiche di farmaci e piccole molecole, così come l'elettroporazione di cDNA, RNA o morfolino, prima o dopo la trasduzione del midollo spinale, consentono lo studio degli effetti di queste molecole nella prevenzione o nel trattamento della SCI o di eventi specifici che si verificano dopo sci e rigenerazione del midollo spinale13,14 . Inoltre, l'evoluzione della lesione e i processi rigenerativi possono essere studiati in tempi diversi dopo l'infortunio utilizzando approcci biochimici, molecolari, istologici e funzionali12,13,14,17,19,20,21,22,23.
Infine, tutte le suddette tecniche possono essere utilizzate in fasi non rigenerative, evidenziando uno dei vantaggi più importanti dell'utilizzo di Xenopus laevis come organismo modello per studiare la SCI, gli studi comparativi dei meccanismi rigenerativi e non rigenerativi nelle stesse specie13,19,20,21,22. Questo documento presenta un protocollo per la transezione del midollo spinale del girino Xenopus laevis, a partire dalla stadiazione e selezione dei girini rigenerativi Nieuwkoop e Faber (NF) stadio 50. Segue la descrizione delle procedure per la chirurgia del midollo spinale per produrre animali finti e transettati, la cura postchirurgica e infine l'analisi del recupero funzionale mediante la misurazione della distanza di nuoto del girino libero.