Questo protocollo descrive un metodo sul campo per il campionamento non distruttivo di farfalle rare per la struttura genetica della popolazione o le analisi dei codici a barre del DNA. I vantaggi complessivi di questo protocollo sono specificamente progettati per aiutare a massimizzare l'ampia implementazione da parte di individui di diversa esperienza e livelli di abilità come scienziati della comunità, professionisti della conservazione e studenti. Questi includono costi complessivi relativamente bassi, forniture e attrezzature facili da acquisire, un metodo semplice e accessibile senza numerosi passaggi eccessivamente complessi e una facile implementazione su un'ampia area geografica. Si rivolge inoltre al materiale organico residuo che elimina la necessità di catturare o manipolare temporaneamente e, nel processo, potenzialmente danneggiare gli organismi viventi per acquisire campioni genetici. Inoltre, estende il periodo potenziale disponibile per la raccolta dei campioni oltre la fenologia tradizionale o la durata di vita di una particolare fase della vita, migliorando la flessibilità e l'opportunità complessiva di raccolta per aiutare a massimizzare il numero di campioni.
Mentre il taxon focale per questo sforzo era la farfalla elfica ghiacciata, uno specialista di habitat diffuso ma in declino, questo protocollo può essere applicato più ampiamente a molti altri insetti, compresi quelli di interesse per la conservazione. Allo stesso modo, mentre il protocollo mira alla raccolta di uova schiuse come fonte di materiale genetico, può essere facilmente adattato ad altri campioni potenzialmente più tradizionali (ad esempio, zampe, frammenti di ali, clip antennali) o persino a interi organismi. Tuttavia, questo aspetto è anche una potenziale limitazione del protocollo. Sebbene la stragrande maggioranza dei passaggi sia progettata per essere relativamente semplice e veloce da realizzare, la ricerca completa di macchie di piante ospiti larvali per le uova da schiusa, che individualmente hanno in genere un diametro di <1,0 mm, richiede tempo e lavoro. Tuttavia, un'attività di campionamento così estesa è particolarmente ideale per una rete più ampia di partecipanti come gli scienziati della comunità.
Come per altri progetti sul campo, un'attenta preparazione è essenziale. Ciò include la conduzione di un inventario completo delle forniture necessarie per garantire che non manchino articoli, che qualsiasi lavoro di preparazione richiesto sia stato completato e che siano ben organizzati, imballati in modo sicuro e pronti per la distribuzione sul campo. Inoltre, tutto il personale sul campo, in particolare quelli che conducono la raccolta dei tessuti, dovrebbero rivedere il protocollo di raccolta in dettaglio prima di qualsiasi evento di raccolta e rivolgere eventuali domande alle persone che supervisionano il progetto. Una volta sul campo, la parte del protocollo relativa alla raccolta dei campioni richiede una meticolosa attenzione ai dettagli. Ciò include la localizzazione e l'ispezione attenta di tutti gli ovuli per assicurarsi che siano schiusi e quindi appropriati per la raccolta, la pulizia accurata delle pinze, la sostituzione dei guanti per contribuire a ridurre il trascinamento di tessuto tra gli eventi di campionamento e la garanzia che i campioni di tessuto siano completamente immersi nel tampone di lisi all'interno di ogni provetta da microcentrifuga da 1,5 ml. Infine, è essenziale registrare dati accurati e dettagliati, che include il collegamento dell'etichetta identificativa univoca assegnata dalla provetta della microcentrifuga con il campione specifico prelevato e tutte le altre informazioni di raccolta pertinenti. Mentre questo passaggio è di routine nella ricerca scientifica, spesso deve essere accuratamente chiarito e rafforzato per un pubblico scientifico della comunità.
Qui, dimostriamo il potenziale sfruttamento degli scienziati della comunità per la raccolta di campioni non letali da specie piccole, rare e minacciate. Tuttavia, ci sono alcune potenziali limitazioni da tenere a mente quando si analizzano i dati genetici risultanti. Ad esempio, mentre il raggruppamento di campioni da un singolo cerotto aumenta le possibilità di recuperare abbastanza DNA per il rilevamento, introduce anche potenzialmente eterozigosi. Inoltre, poiché il protocollo prevede la raccolta del corion dagli ovai schiusi, solo le farfalle femminili, che rappresentano il DNA dei genitori, possono essere campionate all'interno di una popolazione. Tuttavia, poiché non erano disponibili dati genetici precedenti a livello di popolazione per C. irus, le conoscenze acquisite non possono che giovare alla conservazione e alla gestione delle specie. Ad esempio, mentre sarebbe necessario un disegno di studio approfondito e dettagliato e un'attenta selezione dei marcatori per valutare adeguatamente la struttura della popolazione, il protocollo di campionamento qui delineato e l'uso del codice a barre del DNA della subunità 1 (CO1) della citocromo c ossidasi potrebbero essere utilizzati per rilevare la presenza di taxa rari o in pericolo. Ulteriori discussioni sull'utilità e l'applicazione del sequenziamento del DNA dal campionamento non letale qui descritte sono dettagliate da Storer et. al.14.
Oltre all'obiettivo primario di raccogliere campioni per l'analisi genetica, il protocollo sottolinea anche che i partecipanti scattano fotografie digitali dettagliate di tutti i siti di campo, i luoghi di raccolta, le piante ospiti larvali presenti e qualsiasi altro elemento dell'habitat circostante che potrebbe essere rilevante. Tale documentazione aiuta a fornire una valutazione generale dell'habitat utile per illustrare le condizioni del sito esistenti come la fenologia delle piante, la densità delle risorse ospiti e la storia di gestione (ad esempio, il recente incendio prescritto). Tali informazioni sono particolarmente utili per i progetti in cui i campioni sul campo sono prelevati in un periodo di tempo più ampio per consentire confronti ambientali più dettagliati.
Infine, poiché il declino globale degli insetti continua ad accelerare, sono assolutamente necessari sforzi di valutazione e monitoraggio delle specie ampliati15,16. L'uso di un impegno partecipativo più diffuso da parte di scienziati della comunità, studenti (ad esempio, stagisti e borsisti del Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti) e professionisti della conservazione offre opzioni sempre più praticabili per un'ampia raccolta di dati di molti tipi, compresi i campioni di DNA. Di conseguenza, i dati generati da questo protocollo hanno molti possibili usi. Questi includono aiutare a informare le azioni di conservazione (ad esempio, pianificazione, recupero e gestione), elencare le decisioni o le valutazioni dello stato delle specie e la ricerca ecologica, della popolazione e tassonomica.