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Considerazioni generali
Il protocollo (Figura 1) è presentato come un insieme di opzioni per evidenziare che non esiste un metodo "taglia unica" per lavorare con vescicole extracellulari cianobatteriche. I ricercatori interessati possono utilizzare le sezioni di questo protocollo che sono compatibili e appropriate per il loro particolare organismo modello, domande / obiettivi sperimentali e disponibilità di attrezzature. Tutti gli approcci di isolamento delle vescicole comportano compromessi e si tradurranno inevitabilmente in un certo grado di pregiudizio. Mentre si dovrebbe cercare di minimizzare questo quando possibile, la considerazione più cruciale è quella di garantire che la metodologia dettagliata utilizzata sia riportata secondo le linee guida MISEV (Minimal Information for Studies of Extracellular Vesicles)36.
Crescita della cultura
Le colture cianobatteriche possono essere facilmente ottenute da una delle tante collezioni di colture disponibili in tutto il mondo. Alcuni esempi sono la Roscoff Culture Collection (Station Biologique de Roscoff, Francia), la Pasteur Culture Collection (Institute Pasteur, Parigi, Francia) e il Provasoli-Guillard National Center for Marine Algae and Microbiota (NCMA, Maine, USA). Il ceppo cianobatterico scelto deve essere coltivato nelle condizioni medie e ambientali appropriate, variando in modo significativo tra i diversi ceppi. Un elenco di mezzi comunemente usati per la coltivazione cianobatterica può essere trovato su siti web di raccolta di colture o altre pubblicazioni 37,38,39.
Lavorare con vescicole extracellulari cianobatteriche presenta alcune sfide uniche rispetto alle metodologie riportate per molti tipici modelli di eterotrofi di laboratorio. Le colture cianobatteriche hanno concentrazioni di vescicole di ordini di grandezza inferiori a quelle che si trovano in altri microbi come Escherichia coli 14,16,40. Queste differenze, presumibilmente derivanti da densità cellulari più basse e/o tassi di produzione di vescicole, significano che possono essere necessarie colture relativamente grandi (~ 1-20 L o più) per produrre materiale sufficiente per analisi di massa. Pertanto, i ricercatori sono incoraggiati a testare le rese di vescicole da colture su scala più piccola per determinare quanto materiale sarà necessario per raggiungere gli obiettivi finali desiderati. Anche l'importanza di stabilire se il mezzo utilizzato per l'esperimento ha un fondo di particolato rilevabile deve essere sottolineata prima di iniziare qualsiasi esperimento, poiché tale materiale può potenzialmente confondere la quantificazione della popolazione delle vescicole, ridurre la sensibilità delle misurazioni della concentrazione / dimensione delle vescicole o contaminare i preparati finali delle vescicole.
Un'altra sfida per il campo è che non tutti i cianobatteri crescono bene, o affatto, in pura cultura. Fino a quando non saranno rese aspre, le interpretazioni delle caratteristiche fisiche delle vescicole, dei tassi di produzione o del contenuto non possono necessariamente portare a conclusioni chiare sulle vescicole prodotte da qualsiasi ceppo nella comunità. Si consiglia inoltre ai ricercatori di considerare quali altri tipi di particelle potrebbero essere presenti e potenzialmente confusi con le vescicole da specifici strumenti di analisi delle nanoparticelle, che non possono necessariamente discriminare tra diversi tipi di particelle. Ad esempio, può essere essenziale verificare che il ceppo utilizzato manchi di un profago, tramite sequenziamento del genoma, saggi di induzione o altri mezzi o non rilasci altri tipi di particolato. Nella nostra esperienza, la maggior parte delle vescicole cianobatteriche hanno un diametro di < 0,2 μm, ma quando si osserva un nuovo ceppo o condizione di crescita, si dovrebbe confermare se l'uso di un filtro di dimensioni dei pori di 0,45 μm altera la distribuzione dimensionale delle particelle purificate.
Molti aspetti delle condizioni di coltura possono influenzare la produzione di vescicole e il suo contenuto41,42. Pertanto, le condizioni fisiche e chimiche utilizzate per la crescita della coltura (compresa l'irradianza luminosa, la temperatura e la composizione dei mezzi) devono essere documentate e controllate nella misura possibile per garantire la riproducibilità dei risultati. Qualsiasi analisi chimica del contenuto delle vescicole deve tenere conto della composizione di fondo, in particolare quando si eseguono analisi ad alta produttività in stile "omico". Questo può essere particolarmente critico quando si utilizzano mezzi indefiniti, come quelli basati su uno sfondo naturale di acqua di mare o integrati con estratto di lievito o triptone. L'uso di un mezzo di crescita definito può essere preferibile a seconda degli obiettivi sperimentali.
I ricercatori devono monitorare attentamente le dinamiche di crescita della coltura a intervalli regolari per assicurarsi di sapere dove si trova una determinata coltura batch e non solo raccogliere campioni dopo un periodo di tempo arbitrario. La composizione delle vescicole può variare tra le fasi di crescita, in particolare tra le fasi esponenziali e stazionarie41,42. Ad esempio, almeno una frazione di vescicole campionate nella fase stazionaria può derivare da un diverso meccanismo cellulare, come la lisi cellulare, che non si verificherà durante la crescita esponenziale. Anche se questo può ancora essere di grande interesse biologico, è essenziale conoscere il campione. Se una coltura cianobatterica raggiunge la fase di crescita desiderata in un momento in cui non è possibile procedere direttamente alla concentrazione del campione, si consiglia di separare immediatamente le cellule dalla frazione < 0,2 μm (con centrifugazione e/o filtrazione diretta da 0,2 μm) e quindi conservare il filtrato cell-free a 4 °C. Il materiale può essere conservato in questo modo per giorni con un impatto minimo o nullo sulla concentrazione o sulla distribuzione dimensionale delle vescicole.
Purificazioni di vescicole
La frequente necessità di isolare le vescicole da colture di volume significativo è vitale nel flusso di lavoro di isolamento delle vescicole cianobatteriche. Quando si lavora con volumi maggiori di materiale, le vescicole dovranno essere concentrate prima dei flussi di lavoro di separazione a valle. I concentratori (membrane filtranti a flusso tangenziale o colonne centrifughe) con un limite di peso molecolare nominale di 100 kDa sono generalmente consigliati, in quanto consentono la separazione da materiale solubile a basso peso molecolare mantenendo ragionevoli i tempi di concentrazione, ma anche i filtri da 30 kDa sono spesso utilizzati con successo. Mentre diversi metodi non ultracentrifugati per purificare le vescicole (ad esempio, cromatografia di esclusione dimensionale, sistemi basati su microfluidica, tecniche di cattura dell'affinità e approcci basati sulla precipitazione) stanno diventando popolari nel campo delle vescicole extracellulari, nella nostra esperienza, questi approcci possono comportare una diminuzione delle rese e sono in genere incompatibili con i volumi di coltura necessari.
I ricercatori devono considerare la composizione dello sfondo di iodixanolo e i tamponi di lavaggio / risospensione utilizzati durante la purificazione delle vescicole per garantire che siano compatibili con le applicazioni a valle desiderate. In molti casi, il campione finale di vescicola può essere risospeso in mezzi di crescita o in un tampone definito paragonabile per composizione al mezzo di crescita (ad esempio, acqua di mare naturale o artificiale). Tuttavia, questo potrebbe non essere possibile con le vescicole cianobatteriche marine, che richiederanno ulteriori manipolazioni sperimentali per l'analisi, poiché alte concentrazioni di sale simili ai livelli di acqua di mare possono inibire molte reazioni enzimatiche. In questi casi, i tamponi di laboratorio standard come 0,2 μm filtrati, 1x PBS in genere funzionano bene per mantenere la stabilità delle vescicole cianobatteriche marine e possono essere più compatibili con i processi sperimentali a valle.
La purificazione del gradiente di densità può essere considerata facoltativa a seconda degli obiettivi sperimentali e della composizione della coltura, ma è fortemente raccomandata per produrre un campione più rigorosamente puro e riproducibile. Le popolazioni ev sono eterogenee e possono essere trovate in una gamma di densità galleggianti, che variano ulteriormente in base alla deformazione, alle condizioni di crescita e ad altri fattori 4,5,6. Le densità sopra elencate rappresentano quelle tipicamente trovate per le vescicole provenienti da colture cianobatteriche e campioni di campo in iodixanolo, ma i risultati in altri ceppi possono variare. Altri materiali con gradiente di densità come il saccarosio e il CsCl possono essere utilizzati per le vescicole, ma migreranno a diverse densità di galleggiamento in questi sfondi. Diversi background di gradienti possono influenzare il recupero dei virus lipidici43 e potrebbero potenzialmente influenzare il recupero delle vescicole da diversi ceppi.
Le vescicole possono essere perse in più punti attraverso l'isolamento delle vescicole e il processo di purificazione del gradiente qui descritto, riducendo le rese e aumentando la quantità di materiale di partenza necessaria per ottenere una determinata resa finale delle vescicole per le applicazioni a valle. Particolare attenzione deve essere prestata quando si lavora con pellet di vescicole dopo l'ultracentrifugazione. Mentre alcune vescicole cianobatteriche possono avere carotenoidi o altri composti che possono prestare a campioni di vescicole una certa quantità di pigmentazione (Figura 2), a seconda della deformazione o della quantità di materiale, non ci si aspetta necessariamente che sia in grado di visualizzare direttamente il pellet di vescicole. Essere consapevoli di dove ci si aspetta che il pellet venga dato il tipo di rotore della centrifuga utilizzato. Quando possibile, si suggerisce di esaminare al microscopio elettronico campioni di vescicole purificate per verificare la composizione del materiale finale recuperato.
L'impatto delle condizioni di conservazione sulle vescicole e sul loro contenuto rimane una questione aperta. Sebbene si sia riscontrato che la conservazione non ha un effetto notevole sulla dimensione delle vescicole cianobatteriche o sulla concentrazione14, la funzionalità dei preparati di vescicole isolate può cambiare nel tempo44. Mentre i cicli di congelamento/ disgelo dovrebbero essere evitati quando possibile, l'impatto del congelamento dei campioni sul numero e sulle dimensioni complessive delle vescicole sembra essere minimo. Si dovrebbe essere consapevoli del potenziale dei cicli di congelamento-disgelo per influenzare la composizione del contenuto di vescicole, come la lunghezza degli acidi nucleici associati alle vescicole o la stabilità delle proteine.
Vescicole da field samples
Gli attuali metodi per isolare le vescicole extracellulari dagli ambienti acquatici naturali sono concettualmente e operativamente simili a quelli descritti qui per le colture di grandi volumi. Tuttavia, possono richiedere volumi di materiale ancora maggiori. Tali campioni sul campo possono comportare la raccolta, la filtrazione e la concentrazione di centinaia o migliaia di litri di acqua per ottenere materiale sufficiente per l'analisi. A seconda della torbidità del campione utilizzato, potrebbe essere necessaria l'incorporazione di una o più fasi di prefiltrazione prima del filtro da 0,2 μm. Il dispositivo TFF specifico utilizzato dovrebbe essere appropriato per lavorare con volumi così grandi in un ragionevole lasso di tempo (idealmente nell'ordine delle ore) e senza esercitare una pressione eccessiva sul campione. In pratica, ciò comporta spesso l'utilizzo di una superficie totale molto maggiore di quella che potrebbe essere applicata ai campioni basati sulla coltura, nonché tubi di diametro maggiore per facilitare l'aumento delle portate. Questa maggiore superficie del filtro porterà probabilmente ad un aumento marginale delle perdite di particelle rispetto alle disposizioni TFF più piccole e a un volume finale maggiore di concentrato; tuttavia, queste preoccupazioni devono essere bilanciate con considerazioni sul tempo totale di elaborazione. Per situazioni come una crociera oceanografica prolungata in cui i campioni non torneranno in laboratorio per molti giorni dopo il campionamento, si consiglia di eseguire la filtrazione iniziale di 0,2 μm e le fasi TFF sul campo. Questo volume minore di materiale concentrato può quindi essere immagazzinato a 4 °C o -80 °C a bordo (a seconda della disponibilità e delle considerazioni analitiche a valle) fino a quando non viene restituito al laboratorio per la lavorazione finale.
L'isolamento e la separazione delle vescicole extracellulari da altre piccole particelle, sia organiche che inorganiche, possono essere impegnative e i metodi per separare le diverse particelle non sono ancora perfetti. Ad esempio, i gradienti di densità dello iodixanolo potrebbero non separare facilmente tutte le classi di vescicole e virus presenti in un dato campione. Poiché i tipi di particelle confondenti e le loro proprietà fisiche variano tra i siti di campionamento, è attualmente impossibile fornire un protocollo che partiziona in modo robusto tutte le classi di piccole particelle acquatiche. Tentativi ed errori sono essenziali e sarà necessaria la sperimentazione con la gamma di iodixanolo utilizzata nelle condizioni di gradiente e ultracentrifugazione per massimizzare la separazione; può anche essere necessaria una raccolta di frazioni di densità più piccole e più finemente risolte. A seconda del contesto, l'uso di gradienti CsCl invece di iodixanolo può aiutare a separare le particelle ambientali45. Tuttavia, il cambiamento delle condizioni osmotiche potrebbe portare a distorsioni nei prodotti finali recuperati, come discusso sopra.
Caratterizzazione delle vescicole
Gli strumenti di analisi delle nanoparticelle non sono ancora regolarmente disponibili nei laboratori di microbiologia, ma stanno diventando sempre più disponibili. Tutte le metodologie hanno pro e contro, e non facciamo alcuna approvazione specifica di una piattaforma come migliore di tutte le altre per il lavoro delle vescicole cianobatteriche; in effetti, tutti hanno particolari compromessi riguardanti costi, risoluzione, facilità d'uso, limiti di rilevamento, compatibilità con diversi media di crescita / sfondi buffer e riproducibilità dei dati. Oltre agli strumenti basati sull'analisi di tracciamento delle nanoparticelle sopra descritta, altri approcci, tra cui la citometria a nanoflusso, il rilevamento di impulsi resistivi microfluidici e il rilevamento di impulsi resistivi sintonizzabili, possono essere applicati46,47. Gli utenti dovrebbero fare attenzione a conoscere i dettagli della loro strumentazione disponibile e verificare che funzioni bene con il loro sistema, poiché abbiamo riscontrato difficoltà quando si utilizzano alcune piattaforme con supporti a base di acqua di mare. Incoraggiamo il campo a muoversi verso la caratterizzazione quantitativa delle dimensioni delle vescicole, delle concentrazioni e dei tassi di produzione. Misurare le concentrazioni di vescicole su una particella fondamentale per mL, e non in termini di contenuto proteico o altre metriche, consentirà l'integrazione delle vescicole in quadri più quantitativi e consentirà l'intercomparazione tra ceppi e condizioni. Sono necessari ulteriori sforzi per migliorare la capacità di calibrare le misurazioni della concentrazione per particelle <100nm.
Il fatto che le misurazioni della velocità di produzione delle vescicole vengano eseguite direttamente dal surnatante di coltura filtrato da 0,2 μm per ridurre al minimo le perdite di particelle sarebbe associato ad altre fasi di purificazione sopra descritte. Tuttavia, ciò significa che l'approccio non discrimina necessariamente tra vescicole extracellulari reali e altre piccole particelle presenti nelle colture. Solo il conteggio delle particelle all'interno di intervalli di dimensioni specifici (ad esempio, diametro 50-250 nm) può aiutare a escludere alcuni valori anomali, ma la conferma visiva che i contenuti di coltura di < 0,2 μm pellettati sembrano essere vescicole legate alla membrana (tramite TEM o altri approcci) è necessaria per poter affermare specificamente che si sta misurando la produzione di vescicole rispetto alla produzione di particelle simili a vescicole.
Un fattore essenziale nella caratterizzazione delle vescicole è garantire che il campione di vescicole venga analizzato nell'intervallo di sensibilità lineare appropriato del dispositivo di analisi delle nanoparticelle. Quando un campione è troppo concentrato, è semplice diluire quel materiale con un buffer pulito e rianalizzarlo. D'altra parte, la densità relativamente bassa di cellule e / o vescicole di alcune colture cianobatteriche può talvolta produrre preparati di vescicole che sono al di sotto dei limiti di rilevamento di alcuni strumenti. Nei casi in cui ciò si verifica con la purificazione delle vescicole sfuse, si può prendere in considerazione la crescita di colture di volume maggiore, la ricombinatura e la risospendizione del materiale finale in un volume più piccolo, o la valutazione se esiste una fase del processo di isolamento in cui si verificano perdite eccessive e potrebbero essere mitigate. Quando si misurano i tassi di produzione di vescicole, le correzioni non sono necessariamente così semplici. I campioni possono essere concentrati se necessario, ma il primo dovrebbe vedere se gli aggiustamenti al mezzo potrebbero comportare densità cellulari più elevate o se campioni sufficientemente concentrati potrebbero essere ottenuti da punti temporali successivi durante la fase esponenziale in cui le concentrazioni saranno più elevate.
Limitazioni
Come con qualsiasi protocollo, l'isolamento delle vescicole utilizzando questi approcci ha chiari limiti. Questi approcci non si basano sulla loro garanzia che una preparazione completamente pura di vescicole sarà isolata. Sia le colture che i campioni di campo possono contenere altri materiali, che migrano in modo simile alle vescicole nei gradienti di densità. Tuttavia, come minimo, questi tipi di metodologie di purificazione aggiuntive sono essenziali per garantire rigore e riproducibilità dell'analisi delle vescicole. Mentre descriviamo gli approcci di isolamento delle vescicole nel contesto dei cianobatteri, le colture di molti altri microbi conterranno anche vescicole a concentrazioni relativamente basse e le procedure qui descritte dovrebbero essere generalmente applicabili. Si prevede che questi metodi serviranno non come protocollo permanente, ma piuttosto come punto di partenza per stimolare futuri progressi nel lavoro con vescicole extracellulari di diversi microbi. Sono necessari sforzi futuri per fondere questi metodi con altri approcci come le colonne di esclusione delle dimensioni o il frazionamento asimmetrico del flusso di campo per migliorare la discriminazione e la separazione di diverse categorie di piccole particelle da colture e campioni ambientali. Siamo anche fiduciosi che queste tecniche possano continuare ad evolversi insieme ai miglioramenti nelle tecnologie di caratterizzazione delle nanoparticelle per migliorare la capacità di esaminare l'eterogeneità all'interno delle popolazioni di vescicole, il loro contenuto e i loro esatti ruoli funzionali nell'ambiente.