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La malattia infiammatoria intestinale (IBD), compresa la colite ulcerosa (UC) e il morbo di Crohn (CD), è caratterizzata da infiammazione cronica nel tratto gastrointestinale (GI). Colpisce ~ 1-2 milioni di americani1. I costi annuali stimati per l'assistenza IBD negli Stati Uniti sono di $ 11,8 miliardi. A differenza della UC, il CD è caratterizzato da infiammazione transmurale e formazione di stenosi 2,3. La formazione di stenosi (stenosi) si verifica fino al 70% dei pazienti con CD3 e può essere causata da infiammazione transmurale (stenosi infiammatoria) o fibrosi intestinale (stenosi fibrotica)4,5. La fibrosi intestinale è caratterizzata da un'eccessiva deposizione di collagene e da altre matrici extracellulari (ECM) con cellule muscolari lisce (SMC) come uno dei principali tipi di cellule mesenchimali coinvolte nel processo 3,4. L'iperplasia della muscolatura liscia associata all'ipertrofia è un altro cambiamento istologico significativo nella stenosi fibrotica nella CD6. Sebbene la formazione di stenosi nella CD sia associata a infiammazione cronica, nessun trattamento antinfiammatorio è efficace, ad eccezione del trattamento chirurgico 2,6. Tuttavia, le recidive post-chirurgiche sono quasi il 100%, dato il tempo sufficiente 2,7. Come risposta infiammatoria, la fibrosi e l'iperplasia SMC possono anche svilupparsi in condizioni non infiammatorie (cioè ostruzione intestinale) nell'intestino 8,9; si ritiene che sia i meccanismi dipendenti dall'infiammazione che quelli indipendenti siano coinvolti nella formazione dellastenosi 3,4. Dato che un'ampia ricerca sui meccanismi dipendenti dall'infiammazione non si è tradotta in alcuna terapia efficace per la formazione della stenosi, sono necessari studi sul possibile ruolo dei meccanismi indipendenti dall'infiammazione nella fibrosi intestinale.
Come fattore non infiammatorio, lo stress meccanico (SM) associato a edema, infiltrazione di cellule infiammatorie, deformazione dei tessuti, fibrosi e stenosi 10,11,12,13 è comunemente riscontrato nell'IBD, in particolare nella CD, che è caratterizzata da infiammazione transmurale. Lo stress meccanico è più notevole nella CD stenotica, dove la stenosi (infiammatoria o fibrotica) nel sito di infiammazione presenta stress meccanico nel tessuto locale e porta alla distensione del lume nel segmento prossimale al sito di ostruzione10,14. Precedenti studi in vitro hanno dimostrato che lo stress meccanico altera l'espressione genica di specifici mediatori infiammatori (cioè COX-2, IL-6)8,14,15 e fattori di crescita (cioè TGF-β) nei tessuti gastrointestinali, in particolare nelle cellule muscolari lisce intestinali (SMC)16. Studi recenti hanno anche scoperto che l'espressione di specifici mediatori pro-fibrotici come il fattore di crescita del tessuto connettivo (CTGF) è altamente sensibile allo stress meccanico17,18. È stato ipotizzato che lo stress meccanico potrebbe svolgere un ruolo patogeno indipendente nell'infiammazione, nella fibrosi e nel rimodellamento dei tessuti associati a CD. Tuttavia, il significato patogeno dello stress meccanico nell'infiammazione intestinale, nella fibrosi e nell'iperplasia della muscolatura liscia nella CD rimane in gran parte inesplorato. Ciò può essere in parte dovuto al fatto che l'infiammazione è un processo più visibile e meglio studiato rispetto allo stress meccanico. Ancora più importante, non esiste un modello animale ben definito di IBD per distinguere l'effetto dello stress meccanico da quello dell'infiammazione.
Il lavoro attuale descrive un modello di roditore di colite simile al Crohn indotta dall'iniezione intracolonica del reagente apteno acido solfonico 2,4,6-trinitrobenzene (TNBS)19,20, che può servire allo scopo di studiare il ruolo dello stress meccanico nella CD. È stato riscontrato che l'instillazione di TNBS ha indotto un'infiammazione transmurale localizzata (~ 2 cm di lunghezza) con restringimento del lume (stenosi) nel colon distale. La stenosi porta a marcata distensione intestinale (stress meccanico)14,15 ma infiammazione non visibile nel segmento del colon prossimale al sito di instillazione. Al contrario, il segmento del colon distale al sito di stenosi non presenta né infiammazione né stress meccanico. Cambiamenti significativi sito-specifici nell'espressione genica, nell'infiammazione, nella fibrosi e nell'iperplasia SMC sono stati osservati nei tre diversi siti. I risultati suggeriscono che lo stress meccanico, in particolare l'espressione genica indotta dallo stress meccanico, può svolgere un ruolo fondamentale nello sviluppo della fibrosi e dell'iperplasia nella colite di Crohn.