L'impianto sottoretinico di cellule RPE con origini diverse è una tendenza molto promettente nella ricerca oculare per il trattamento delle malattie degenerative della retina, come AMD 3,4,8,9,10,11,12,13,14,15,25 . L'idea principale di questo approccio è quella di sostituire gli RPE danneggiati con RPE sani coltivati ex vivo (Supplementary File 1)44,45,46,47,48. L'uso di vettori cellulari per trapiantare le cellule RPE coltivate rappresenta l'approccio più ragionevole, poiché le membrane porose mantengono lo strato cellulare RPE polarizzato nel corretto orientamento rispetto allo strato fotosensoriale.
Modello animale ottimale
Un passo fondamentale nello sviluppo di tali approcci terapeutici è l'uso del modello animale ottimale49. In passato sono stati utilizzati modelli animali piccoli e grandi, tra cui conigli, cani, maiali e primati non umani 8,9,10,11,12,13,14,15,27,29. In questo articolo, proponiamo l'uso del modello minipig di Liběchov e descriviamo le fasi preoperatorie, chirurgiche e postoperatorie che consentono una robusta efficacia del trapianto. Il maialino Liběchov è stato originariamente allevato circa 20 anni fa ed è stato frequentemente utilizzato nella ricerca biomedica nel campo delle malattie neurodegenerative, come il morbo di Parkinson e la malattia di Huntington 29,50. Poiché il maiale possiede un cervello relativamente grande con un apporto di sangue e una risposta immunologica simili a quelli degli esseri umani, è stato utilizzato come modello animale per esperimenti di trapianto allogenico anche 51,52,53,54. Anche se la retina dei maialini non possiede una macula e una fovea simili a quelle umane, contiene l'area centralis e le striature visive, che sono regioni della retina con un'alta concentrazione di fotorecettori dei coni30. Le dimensioni simili all'occhio umano, la presenza di una retina centrale arricchita di coni, il sistema immunitario ben descritto e la presenza di metodi per valutare la morfologia e la funzione post-operatoria sono argomenti importanti per l'uso di questo grande modello animale nello studio presentato.
Procedura chirurgica
Per quanto ne sappiamo, non esistono tecniche chirurgiche standardizzate e ampiamente accettate per il trapianto vitreorenico di cellule RPE su vettori. Uno dei problemi chiave della terapia di sostituzione cellulare è la tecnica chirurgica impegnativa che ha un rischio di complicanze intraoperatorie e postoperatorie legate al distacco della retina, all'ipotonia, al sanguinamento episcolerale, coroideale e / o retinico e all'elevata turbolenza intraoculare, che può portare a danni all'impalcatura. Postoperatorio, esiste il rischio di vitreoretinopatia proliferativa, endoftalmite, ipotonia, distacco di retina e formazione di cataratta 4,10,13,14,15.
I primi studi sugli approcci che utilizzano vettori cellulari sono stati condotti in conigli bastardi di cincillà13,16,25. Anche se questi animali rappresentano un piccolo modello animale, i risultati incentrati sugli aspetti tecnici della chirurgia sono stati cruciali nello sviluppo delle procedure in modelli animali di grandi dimensioni e sono, quindi, riassunti di seguito.
Inizialmente è stata utilizzata una cannula per infusione da 23 G su misura con due porte laterali per reindirizzare la corrente a getto, che ha contribuito a risolvere il collasso del bleb e il conseguente distacco di retina13. Nel presente studio, non abbiamo notato alcun collasso del bleb. La possibile ragione di ciò potrebbe essere la maggiore dimensione del bulbo oculare e le prestazioni della vitrectomia centrale con vitreo risparmiato alla periferia nel sito di infusione della cannula, che potrebbe ridurre la forza della corrente a getto diretta.
Le difficoltà durante l'espulsione del supporto cellulare dallo strumento erano un altro ostacolo intraoperatorio nei piccoli modelli animali, che sono stati classificati come "intrappolati con lo strumento". Inoltre, gli autori hanno suggerito che il vitreo residuo sulla superficie retinica potrebbe causare un "salto" all'indietro del vettore fuori dall'orifizio della retinotomia dopo l'impianto. Questo problema può essere risolto con una vitrectomia enzimatica, che consente un'espulsione regolare e continua del vettore cellulare nello spazio sottoretinico. Nella maggior parte dei casi, gli autori hanno riposizionato il vettore per ottenere una posizione più distante dell'impianto lontano dalla retinotomia. Nella nostra serie di casi, abbiamo anche sperimentato una situazione in cui il vettore cellulare rimaneva attaccato alla punta dell'iniettore. Tuttavia, ciò è stato gestito da una manipolazione lenta e delicata del tubo luminoso e della punta dell'iniettore. Non abbiamo osservato alcun vitreo residuo nel sito di retinotomia in nessuno dei nostri casi. L'uso di PPV assistiti da TA-negli interventi chirurgici può essere suggerito come metodo per ridurre il rischio di vitreo residuo attaccato. Può essere necessaria una colorazione multipla con TA per rimuovere completamente il vitreo sovrastante.
In un altro studio, i risultati dell'impianto sottoretinico di cellule staminali RPE umane cresciute come monostrato cellulare polarizzato su una membrana di poliestere sono stati riportati24. Durante gli esperimenti, è stata utilizzata la stessa tecnica chirurgica descritta in precedenza13, ma è stato applicato un approccio PPV a due porte. Infine, successivamente è stato pubblicato un protocollo passo-passo per l'impianto sottoretinico della chirurgia del vettore cellulare nei conigli25. Questo studio presenta una descrizione molto dettagliata e facilmente ripetibile della procedura chirurgica, comprese le cure preoperatorie e postoperatorie, che si basano anche sull'esperienza precedente.
Durante l'uso di modelli animali di grandi dimensioni negli studi successivi, sono state affrontate non solo questioni tecniche, ma anche domande riguardanti la reazione immunitaria alle cellule trapiantate, nonché problemi relativi alle dimensioni del vettore cellulare. Uno studio su scimmie cynomolgus (Macaca fascicularis) ha descritto i risultati dell'impianto sottoretinico di monostrati RPE derivati da cellule staminali umane15. Tutti gli animali sono stati sottoposti a immunosoppressione sistemica, che consisteva in sirolimus (dose di carico di 2 mg, dose giornaliera di 1 mg) e tetraciclina (7,5 mg/kg- p.c.) a partire da 7 giorni prima dell'intervento e per 3 mesi dopo l'intervento. La procedura chirurgica è stata eseguita secondo i protocolli descritti in precedenza24,25. Gli autori hanno utilizzato un approccio PPV a tre porte da 25 G con illuminazione endoscopica del lampadario. È importante sottolineare che è stato utilizzato un PVD assistito da TA per escludere l'adesione vitreoretinica residua sulla retina posteriore. In aggiunta alla procedura originariamente descritta, gli autori hanno rimosso lo strato RPE ospite nell'area del futuro impianto utilizzando uno strumento ad anello estensibile su misura da 20 G.
Nel nostro studio minipig, abbiamo anche usato l'immunosoppressione sistemica. Tuttavia, il tipo di immunosoppressione differiva da quello sopra descritto. Abbiamo somministrato un'iniezione sottocutanea di microsfere polimeriche a rilascio di tacrolimo come deposito alla dose di 0,25 mg / kg di peso corporeo per ostacolare il rigetto dell'innesto cellulare e le reazioni infiammatorie. Non abbiamo rimosso lo strato cellulare RPE ospite durante l'intervento chirurgico, poiché il nostro obiettivo principale era quello di analizzare la sicurezza della procedura e la vitalità delle cellule impiantate, ma non la loro integrazione nella retina ospite.
In precedenza, la sicurezza e la fattibilità dell'impianto sottoretinico di un monostrato di RPE derivati da hESC su una membrana submicronica parylene-C pieghevole non degradabile supportata da mesh (6,25 mm x 3,5 mm, 0,4 μm di spessore) è stata valutata in 14 minipig femmine dello Yucatan10. Dopo la coltivazione, le cellule sono state seminate su una membrana supportata da maglie. L'immunosoppressione è stata eseguita utilizzando la somministrazione sistemica di tacrolimus (nessun regime e dose indicati) e iniezioni intravitreali di 0,7 mg di un impianto di desametasone alla fine dell'intervento. PPV è stato eseguito con un approccio 20 G. Gli autori hanno utilizzato un'iniezione intravitreale di triamcinolone acetonide per una migliore visualizzazione del corpo vitreo. La grande sclerotomia aveva dimensioni comprese tra 2 e 3 mm. Dopo l'iniezione sottoretinica, la retina è stata appiattita con un'iniezione temporanea di liquido perfluorocarbonico. Dopo lo scambio fluido-aria, è stato eseguito un tamponamento con olio di silicone (1.000/5.000 cSt). Le cure postoperatorie includevano l'applicazione oculare di desametasone/neomicina/polimixina B unguento 1 settimana dopo l'intervento. Gli autori hanno riportato un tasso di successo del 91% (cioè un impianto sottoretinico efficiente e sufficienti dati di imaging postoperatorio). Nel nostro studio, l'iniezione intravitreale di cristalli di TA è stata utilizzata intraoperatoriamente e principalmente per visualizzare il corpo vitreo. Tuttavia, l'azione immunosoppressiva locale di questo farmaco rimane poco chiara. I vettori cellulari nanofibrosi utilizzati nel nostro studio erano 5,2 mm x 2,1 mm e 3,7 μm di spessore, con dimensioni dei pori di 0,4 μm. Durante l'intervento, abbiamo eseguito FAX diretto invece di iniettare liquido perfluorocarbonico. Il nostro tasso di successo chirurgico (93,1%) era coerente e leggermente migliore di quello di Koss et al.10.
Il trapianto sottoretinico di portatori cellulari completamente degradabili (scaffold) per l'impianto sottoretinico è stato studiato per la prima volta nel 2019 nei suini dello Yorkshire14. Lo studio si è concentrato principalmente sulle caratteristiche biodegradabili degli impianti di idrogel di fibrina. Gli autori hanno notato che l'immunosoppressione aggressiva utilizzata sui suini domestici potrebbe inibire una reazione infiammatoria locale potenzialmente causata durante la biodegradazione degli impianti di idrogel di fibrina. Tuttavia, non hanno specificato la terapia immunosoppressiva utilizzata nei suini. Durante la PPV, hanno eseguito una sclerotomia lunga 3,6 mm per l'inserimento del dispositivo di impianto sottoretinico parallelo e circa 3,5 mm posteriore al limbus. Inoltre, hanno utilizzato un sistema di iniezione pneumatico che mira a ridurre l'instabilità del posizionamento della mano causata dalla manipolazione delle dita. Nella nostra serie di casi, tutte le sclerotomie erano da 2,5 mm a 3,0 mm dal limbus. La grande sclerotomia per l'inserimento dell'iniettore era lunga 3 mm. L'iniettore di impianto utilizzato nel nostro studio è stato azionato a mano. Un cauterizzazione approfondita della pars plana del corpo ciliare e un taglio sufficiente all'interno della grande sclerotomia sembrano essere cruciali per evitare complicanze intraoperatorie come il distacco iatrogeno della retina periferica, il sanguinamento e la perdita dell'impianto.
In sintesi, descriviamo l'uso del modello minipig di Liběchov per il trapianto di cellule RPE su vettori biodegradabili come opzione di trattamento per le malattie retiniche ereditarie e acquisite. Le somiglianze nell'anatomia e nella fisiologia dell'occhio, nonché per quanto riguarda il sistema immunitario, ci permettono di sviluppare e migliorare le tecniche chirurgiche e la strumentazione per l'impianto sottoretinico delle cellule, che possono essere facilmente trasferite al trattamento dei disturbi dell'occhio umano. È importante assicurare che gli interventi chirurgici sui maialini vengano eseguiti utilizzando la stessa strumentazione (compresi gli strumenti di consegna dell'impianto) quando utilizzati negli interventi chirurgici umani, facilitando così l'applicazione dell'esperienza acquisita e del know-how agli esseri umani. Modelli animali alternativi con grande occhio con presenza di un'area maculare, come i primati non umani, potrebbero essere utili per il follow-up e l'analisi dei cambiamenti anatomici e funzionali dopo l'impianto sottoretinico nell'area retinica centrale. La descrizione dettagliata delle procedure di cura preoperatoria, chirurgica e postoperatoria sarà utile per studi futuri aumentando la generazione di dati efficienti e standardizzati.