Le modificazioni post-traduzionali (PTM) sono un meccanismo importante per quanto riguarda la regolazione delle proteine, che è essenziale per l'omeostasi cellulare. L'ubiquitilazione proteica è una modifica dinamica e intricata che crea un assortimento di segnali diversi con conseguenti diversi risultati cellulari negli organismi eucariotici. L'ubiquitilazione è un processo reversibile che consiste nell'attaccamento di una proteina di ubiquitina contenente 76 amminoacidi al substrato, che si verifica in una cascata enzimatica composta da tre reazioni distinte1. Il primo passo è caratterizzato dall'attivazione dell'ubiquitina, che dipende da un'idrolisi dell'ATP per formare un'ubiquitina legata al tioestere ad alta energia tra l'ubiquitina C-terminus e il residuo di cisteina presente nel sito attivo dell'enzima E1. Successivamente, l'ubiquitina viene trasferita all'enzima E2 formando un complesso simile al tioestere con l'ubiquitina. Successivamente, l'ubiquitina viene attaccata covalentemente al substrato dall'E2, o più spesso, dall'enzima E3, che riconosce e interagisce con il substrato 2,3. Occasionalmente, gli enzimi E4 (fattori di allungamento della catena dell'ubiquitina) sono necessari per promuovere l'assemblaggio della catena multiubiquitina3.
L'ubiquitina ha sette residui di lisina (K6, K11, K27, K29, K33, K48 e K63), consentendo la formazione di catene di poliubiquitina che generano legami distinti per produrre diverse strutture tridimensionali che saranno riconosciute da diverse proteine effettrici 4,5. Quindi, il tipo di catena di poliubiquitina introdotta nel substrato è essenziale per decidere il suo destino cellulare 6,7,8. Inoltre, il substrato potrebbe anche essere ubiquitinato attraverso i suoi residui N-terminali chiamati N-degrons. Specifiche ubiquitina-ligasi E3 sono responsabili del riconoscimento dell'N-degron, consentendo la poliubiquitilazione del vicino residuo di lisina9.
Al giorno d'oggi, ci sono più di 40 diversi substrati specifici SCF caratterizzati. Tra questi, i regolatori chiave di diversi percorsi biologici, tra cui la differenziazione e lo sviluppo cellulare, nonché la sopravvivenza e la morte cellulare, possono essere trovati 10,11,12,13. Pertanto, l'identificazione di substrati specifici di ciascuna ubiquitina-ligasi E3 è essenziale per progettare una mappa completa di vari eventi biologici. Anche se l'identificazione di veri substrati è biochimicamente impegnativa, l'uso di metodi basati sulla biochimica è molto adatto per valutare la specificità della catena e la distinzione tra mono- e poliubiquitilazione14. Questo studio descrive un protocollo completo per il test di ubiquitilazione utilizzando la linea cellulare di mammiferi HEK293T sovraesprimendo il substrato UXT-V2 (Ubiquitously expressed prefoldin-like chaperone isoform 2) con il complesso E3 ubiquitina-ligasi SCF (Fbxo7). UXT-V2 è un co-fattore essenziale per la segnalazione di NF-κB e, una volta che questa proteina viene abbattuta nelle cellule, inibisce l'attivazione NF-κB indotta da TNF-α11. Pertanto, per rilevare UXT-V2 poliubiquitilato, viene utilizzato l'inibitore del proteasoma MG132 poiché ha la capacità di bloccare l'attività proteolitica della subunità 26S del complesso proteasoma15. Inoltre, l'estratto cellulare viene sottoposto a un IP su piccola scala per purificare il substrato, utilizzando un anticorpo specifico immobilizzato alla resina di agarosio per la successiva rilevazione da parte di WB utilizzando anticorpi selezionati. Questo protocollo è molto utile per convalidare l'ubiquitilazione del substrato nell'ambiente cellulare e può anche essere adattato per diversi tipi di cellule di mammifero e altri complessi E3 ubiquitina-ligasi. Tuttavia, è necessario convalidare il substrato testato anche attraverso un test di ubiquitilazione in vitro, poiché entrambi i protocolli si completano a vicenda per quanto riguarda l'identificazione di substrati reali.