La cornea è il tessuto trasparente più esterno dell'occhio che trasmette e rifrange la luce favorevole all'acuità visiva. Nella cornea adulta, il danno o l'infezione allo stroma corneale porta a una risposta di guarigione delle ferite rapida e robusta caratterizzata da proliferazione dei cheratociti, fibrosi, aumento dell'infiammazione che porta ad apoptosi indotta da citochine, generazione di miofibroblasti di riparazione e rimodellamento generale della matrice extracellulare (ECM)1,2 . A seguito di lesioni, tale riparazione del tessuto corneale si traduce in tessuto cicatriziale opaco che riduce la trasparenza corneale e occlude il passaggio della luce, distorcendo così la visione e, nei casi più gravi, portando alla cecità corneale3. Pertanto, vi è una chiara necessità di sviluppare modelli animali affidabili per affrontare le complessità della guarigione delle ferite e identificare i fattori cellulari e molecolari responsabili della chiusura delle ferite e della rigenerazione dei tessuti.
Ad oggi, la maggior parte degli studi che esaminano la guarigione delle ferite corneali hanno utilizzato modelli animali post-natali4 o adulti 1,2,5,6,7. Mentre questi studi hanno portato a un significativo progresso nella comprensione della risposta di guarigione delle ferite corneali e dei meccanismi alla base della formazione di cicatrici, i tessuti corneali danneggiati in questi modelli di guarigione non riescono a rigenerarsi completamente, limitando così la loro utilità per identificare i fattori molecolari e i meccanismi cellulari responsabili della completa ricapitolazione della morfologia corneale e della struttura post-lesione. Al contrario, le ferite fetali generate con un coltello nella cornea embrionale del pulcino possiedono una capacità intrinseca di guarire completamente in modo senza cicatrici8. In particolare, la cornea embrionale del pulcino mostra una rigenerazione non fibrosa con la completa ricapitolazione della struttura della matrice extracellulare e dei modelli di innervazione 8,9.
Il presente protocollo descrive una sequenza di passaggi coinvolti nella ferita della cornea di un pulcino embrionale in ovo. In primo luogo, le uova vengono finestrate in età embrionale precoce per facilitare l'accesso all'embrione. In secondo luogo, una serie di manipolazioni fisiche in ovo alle membrane extraembrionali sono condotte per garantire che l'accesso all'occhio sia mantenuto attraverso le fasi successive dello sviluppo, corrispondenti a quando si formano i tre strati cellulari della cornea e si desidera la ferita. In terzo luogo, le incisioni lineari della cornea centrale che penetrano attraverso l'epitelio corneale e nello stroma anteriore sono fatte usando un coltello microchirurgico. Il processo di rigenerazione o le cornee completamente ripristinate possono essere analizzate per il potenziale rigenerativo utilizzando varie tecniche cellulari e molecolari dopo la procedura di ferita.