I traumi ortopedici rappresentano il 25% di tutte le lesioni subite da quasi 500 milioni di persone ogni anno in tutto il mondo 1,2,3. Il trauma ortopedico può essere associato a danni complessi a muscoli, ossa, nervi e tessuto connettivo, che richiedono il ricovero in ospedale e la chirurgia per garantire un recupero adeguato 3,4. Il dolore acuto e cronico dopo un trauma ortopedico può comportare notevoli oneri fisici, psicologici e finanziari che influiscono sulla qualità della vita di un paziente 1,4. Inoltre, la chirurgia ortopedica per stabilizzare e riparare le fratture è anche associata a grave dolore post-chirurgico acuto e cronico 5,6,7,8,9.
I meccanismi alla base del dolore acuto e cronico correlato al trauma devono essere meglio compresi per sviluppare trattamenti migliori. Per raggiungere questo obiettivo, sono necessari modelli preclinici affidabili, riproducibili e clinicamente rilevanti. Poiché la maggior parte dei modelli animali di trauma ortopedico non comportava lesioni simultanee a più tipi di tessuto (ossa, muscoli, nervi), non erano veramente rappresentativi di traumi ortopedici complessi umani, ad esempio traumi dopo cadute, incidenti automobilistici o lesioni legate alla guerra 10,11. Pertanto, abbiamo sviluppato il modello murino di frattura tibiale per esaminare le principali manifestazioni di tale lesione, tra cui il danno osseo e muscolare e il dolore acuto e cronico11. Il modello a perno per frattura tibiale consiste in una frattura tibiale aperta unilaterale con fissazione interna IMN e contemporanea lesione muscolare TA. Le sezioni istologiche dell'AT mostrano una lesione al muscolo in cui si sviluppa una fibrosi densa con conseguente perdita di fibre muscolari grandi e mature già 2 settimane dopo l'infortunio. Inoltre, il callo fratturale è evidente alla tomografia microcomputerizzata (microCT) 4 settimane dopo l'infortunio e continua a subire un rimodellamento11.
Vari saggi comportamentali riflessi e non riflessivi possono essere utilizzati per valutare le componenti sensoriali e affettive del dolore nel modello di perno per frattura tibiale. Ad esempio, in questo modello è possibile utilizzare i filamenti Von Frey per dimostrare l'ipersensibilità meccanica. Infatti, i topi sviluppano un'ipersensibilità meccanica di lunga durata nella zampa posteriore omolaterale dopo l'intervento chirurgico di frattura tibiale11. Un altro paradigma comportamentale particolarmente utile è il saggio su piastra calda, che tradizionalmente misura la latenza del ritiro della zampa a uno stimolo termico. Sebbene questo test sia stato utilizzato per decenni12, davvero un gold standard nella ricerca preclinica sul dolore, la misurazione del comportamento riflessivo da sola ha i suoi limiti13. Di conseguenza, abbiamo sviluppato un paradigma di piastra riscaldante modificato in grado di catturare elementi di risposte sia riflessive che non riflessive nell'impostazione di uno stimolo termico14.
Questo test su piastra calda modificato determina la latenza di risposta iniziale come nel test originale su piastra calda e un periodo di osservazione esteso per registrare ulteriori comportamenti nocifensivi. Classificando questi comportamenti estesi in categorie distinte (sussulto, leccamento, guardia, salto), è possibile catturare la risposta non riflessiva allo stimolo termico. Il sussulto è la rapida rimozione della zampa e/o l'apertura delle dita, ma l'arto viene rapidamente restituito alla piastra calda. Leccare e mordere le zampe posteriori e anteriori sono entrambi definiti come leccate per l'analisi. La guardia è il continuo sollevamento dell'arto oltre la fine dell'informazione nocicettiva afferente. Infine, il salto è la rimozione di tutti e quattro gli arti dalla superficie della piastra calda. Questi comportamenti possono essere analizzati singolarmente e raggruppati con particolare attenzione per annotare ancora la latenza della risposta iniziale.