Il forame ovale è un residuo dello sviluppo embriologico del cuore che di solito si chiude entro pochi anni dalla nascita1. In precedenza, un forame ovale pervio (PFO) è stato trovato nel 27,3% dei casi in uno studio autoptico su 965 cuori normali2 e nel 25,6% dei 581 soggetti in uno studio di ecocardiografia transesofagea (TEE)3. Non ci sono differenze significative rispetto al sesso o alla razza/etnia 2,3,4 e i dati dell'autopsia mostrano che il diametro del PFO negli adulti varia da 1 mm a 19 mm (media: 4,9 mm) e aumenta con l'età di5 anni.
Fino al 25% di tutti i casi di ictus ischemico, la causa non può essere attribuita a fattori chiari come l'aterosclerosi dei grandi vasi, la malattia delle piccole arterie o l'embolia cardiaca, nonostante un'ampia valutazione vascolare, sierologica e cardiaca, da cui la designazione di "ictus criptogenico"6,7. La migrazione del trombo venoso, attraverso un PFO nel circolo arterioso, è stata indicata come possibile causa di ictus in diversi studi e anche dall'imaging del trombo in transito 8,9. Il PFO può essere diagnosticato con l'ecocardiografia transtoracica con mezzo di contrasto quando compare un mezzo di contrasto nell'atrio sinistro del cuore dopo aver riempito l'atrio destro o entro tre cicli di battito cardiaco dopo che la manovra di Valsalva è terminata. In questo caso, lo shunt può essere classificato utilizzando il numero di bolle che appaiono nell'atrio sinistro: Grado 1 (meno di 5 bolle), Grado 2 (6-25 bolle), Grado 3 (25 o più bolle) e Grado 4 (visualizzazione delle bolle nell'intera camera cardiaca)10. Inoltre, l'ecocardiografia transesofagea (TEE) è necessaria per valutare la morfologia specifica del PFO (vedi Figura 1). Alcuni reperti sono associati a un tasso più elevato di eventi tromboembolici. Questi PFO ad alto rischio possono avere grandi dimensioni, la presenza di un aneurisma atriale (definito come un'escursione del tessuto settale di oltre 10 mm dal piano del setto atriale nell'atrio destro o sinistro), una grande valvola di Eustachio, shunt spontanei da sinistra a destra e ipermobilità del setto durante la manovra di Valsalva11. Un certo numero di punteggi, come il punteggio RoPE12, sono stati stabiliti per determinare la probabilità che un PFO scoperto sia patogeno. Infine, la procedura di chiusura del PFO è raccomandata dalle attuali linee guida per i pazienti con ictus criptogenico tra i 16 e i 60 anni di età compresa tra i13 e i 13 anni. Un'ulteriore indicazione di questa procedura sono le emicranie resistenti ai farmaci.
L'ecocardiografia transesofagea è considerata il gold standard per la diagnosi di PFO e viene utilizzata per la pianificazione procedurale della chiusura del PFO. Questa procedura viene eseguita per via percutanea in modo minimamente invasivo in un laboratorio di cateterismo cardiaco standard utilizzando fluoroscopia, guida TEE e monitoraggio fisiologico. L'ecocardiografia intracardiaca (ICE) può essere considerata un'alternativa alla TEE da operatori esperti14.
Descriviamo la procedura di chiusura del PFO sotto TEE e guida fluoroscopica utilizzando un dispositivo a doppio disco costituito da una rete metallica di Nitinol (nichel titanio) (cioè l'occlusore PFO)15, come illustrato nella Figura 2.