La microscopia ad espansione (ExM) è stata utilizzata dai ricercatori sin da quando è stata introdotta per la prima volta come approccio conveniente per ottenere immagini a super risoluzione con microscopi convenzionali, come l'epifluorescenza e i microscopi confocali 1,2,3,4,5,6,7 . Utilizzando ExM, è possibile raggiungere una risoluzione laterale di ~ 70 nm anche con normali microscopi confocali. Quando ExM è combinato con l'imaging a super-risoluzione, la risoluzione viene ulteriormente migliorata. Ad esempio, si può ottenere una risoluzione di circa 30 nm con la microscopia a illuminazione strutturata (SIM) e una risoluzione di circa 4 nm con la microscopia a ricostruzione ottica stocastica (STORM)1,5.
Tuttavia, la bassa efficienza dell'etichettatura è un problema critico con i metodi ExM standard. La perdita di fluorescenza può variare in base al tipo di gruppi fluorescenti e al tempo di digestione. In media, tuttavia, è stato riportato che oltre il 50% dei fluorofori viene perso dopo la polimerizzazione e le fasi di digestione delle proteine di ExM, il che è dannoso per la qualità dell'imaging 3,4.
Pertanto, è stata sviluppata la microscopia ad espansione per la conservazione delle etichette (LR-ExM), che può conservare in modo efficiente le etichette e ridurre la perdita di segnale1. L'innovazione chiave di LR-ExM è l'uso di una serie di ancoraggi trifunzionali invece di utilizzare semplicemente coloranti fluorescenti - come nella procedura standard ExM - per colorare le proteine di interesse. Questi linker trifunzionali sono costituiti da tre parti: (1) il connettore (ad esempio, N-idrossisuccinimide (NHS)) per connettersi all'anticorpo, (2) l'ancora (ad esempio, metacrilammide (MA)) per ancorare le proteine al polimero e (3) il reporter (ad esempio, biotina o digossigenina (DIG)) per coniugare a un colorante organico. Le ancore trifunzionali sopravvivono alle fasi di polimerizzazione e digestione delle proteine, e quindi prevengono la perdita di fluorofori.
Inoltre, questo metodo ha un grande potenziale poiché è compatibile con tag enzimatici auto-etichettanti come SNAP o CLIP. Gli approcci di tag enzimatici hanno alcuni vantaggi rispetto all'approccio immunocolorante per quanto riguarda l'elevata specificità e l'efficienza di etichettatura 8,9,10.
In questo manoscritto viene dimostrata una procedura dettagliata di LR-ExM. LR-ExM è un metodo altamente efficace e flessibile per ottenere un'elevata risoluzione spaziale con una maggiore efficienza di etichettatura.