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Il disturbo post-traumatico da stress (PTSD) è una psicopatologia debilitante che può precipitare in individui che sono stati esposti a un evento traumatico (TE)1. Secondo il DSM-V, L'esposizione all'TE può assumere molte forme, tra cui l'esposizione diretta o indiretta ripetuta a una minaccia reale o percepita di morte, danni fisici o violenza sessuale a se stessi o ad altri2. La sintomatologia del PTSD è caratterizzata da pensieri e ricordi negativi intrusivi, ipereccitazione, ipervigilanza, aumento del comportamento a rischio e cicli di sonno interrotti3. La prevalenza una tantum dell'esposizione a TE in tutto il mondo è relativamente alta, pari a circa il 64%-70%3, sebbene la prevalenza una tantum di PTSD rimanga relativamente bassa, a ~1,3%-12%4. Questa disparità nella prevalenza dell'esposizione al TE rispetto alla precipitazione del PTSD suggerisce una forte interazione gene x ambiente nella vulnerabilità al PTSD. Data l'attuale assenza di un modello affidabile di comportamento simile al PTSD nei vertebrati, il campo si basa su paradigmi comportamentali per l'induzione della sintomatologia PTSD-like5.
Il PTSD è un disturbo psichiatrico complesso e altamente eterogeneo e lo sviluppo di un modello animale robusto e affidabile per la sintomatologia simile al PTSD è stato impegnativo. Le letture comunemente usate per comportamenti simili al PTSD, come il congelamento, sono anche sintomatiche di altre psicopatologie indotte da traumi, vale a dire ansia e depressione6. Ciò è ulteriormente complicato dall'elevata comorbilità tra PTSD e depressione2. Recenti indagini hanno dimostrato che i ratti che hanno assistito a eventi traumatici mostrano un aumento dei comportamenti di ansia e depressione 7,8,9, dimostrando ulteriormente l'importanza di valutare i comportamenti specifici del PTSD quando si utilizzano modelli comportamentali di PTSD nei roditori. Inoltre, la resilienza alla sintomatologia simile al PTSD a seguito dell'esposizione a eventi traumatici è una caratteristica epidemiologica significativa del PTSD, poiché l'incidenza nel corso della vita dell'esposizione a eventi traumatici in tutto il mondo supera di gran lunga la prevalenza nel corso della vita del PTSD. Storicamente, i modelli comportamentali per l'induzione di comportamenti simili al PTSD, come quelli che indagano la memoria della paura10,11, non hanno risolto gli animali simili al PTSD dai controlli esposti al trauma (animali resistenti al PTSD), trattando tutti gli animali esposti al trauma come simili al PTSD e comunemente usati poche letture comportamentali, come il congelamento, che non sono specificamente sintomatiche di PTSD o sono sintomatiche di altre psicopatologie indotte da traumi come ansia o depressione12. Sebbene questi paradigmi siano efficaci nello studio dei circuiti neurali della memoria della paura, la mancanza di una valutazione solida e specifica del comportamento simile al PTSD può influire sulla traduzione di questi dati. Lo stato attuale del campo, quindi, si concentra su paradigmi che utilizzano più letture comportamentali specifiche per il PTSD per identificare sia gli animali simili al PTSD che quelli resilienti12.
Utilizziamo un paradigma recentemente sviluppato per l'induzione di comportamenti simili al PTSD nei topi che identifica sia gli animali simili al PTSD che quelli resilienti utilizzando una serie di quattro test comportamentali per testare cinque letture comportamentali simili al PTSD13,14. Il comportamento simile al PTSD viene indotto utilizzando una scossa elettrica del piede decontestualizzata in due sessioni. Gli animali vengono prima esposti a una sessione di trauma grave il primo giorno, seguita da una sessione di trigger relativamente lieve il giorno successivo (Figura 1). È stato dimostrato che questa combinazione aumenta significativamente la precipitazione del comportamento simile al PTSD. Questo paradigma utilizza un modello di stress acuto per l'induzione del PTSD piuttosto che lo stress cronico (che può indurre un fenotipo15 più depressivo) o la lesione cerebrale traumatica (che può portare a un distinto fenotipo14 simile al PTSD). Allo stesso modo, le letture comportamentali utilizzate per identificare il comportamento simile al PTSD in questo paradigma - riduzione del comportamento a rischio, aumento dell'interramento del marmo, ridotta inibizione del preimpulso, ridotta latenza al picco di ampiezza dello spavento e aumento dell'attività della fase luminosa (Figura 1) - sono specifiche per il comportamento simile al PTSD, piuttosto che per altre psicopatologie indotte da traumi come l'ansia o la depressione. Inoltre, l'uso di più letture comportamentali e la necessità per gli animali di mostrare più comportamenti simili al PTSD per essere designati come PTSD, aumenta la probabilità che gli animali designati come PTSD mostrino veramente un fenotipo simile al PTSD. Insieme, queste caratteristiche del protocollo assicurano che questo paradigma sia un mezzo robusto e affidabile per indurre una sintomatologia simile al PTSD nei topi.