L'esame e il campionamento standard sono elementi chiave per la riproducibilità e il successo degli studi sperimentali sulle malattie cardiovascolari condotti su animali di grossa taglia. Considerando la complessa anatomia del cuore, le differenze interspecie e i tipi di reazioni compensative e patologiche, i protocolli coerenti sono difficili da implementare. L'utilizzo di protocolli di dissezione multipli è solitamente adattato per adattarsi all'esperienza del prosettore e le preferenze personali continuano ad essere una fonte di variabilità sperimentale e interosservatore. Qui, l'obiettivo è quello di presentare le principali caratteristiche anatomiche e punti di riferimento, i protocolli di dissezione e gli standard di campionamento istologico del cuore in alcune specie comunemente usate (tra cui cani, maiali, ruminanti e gatti) come modelli di malattie cardiovascolari.
Qui vengono presentati due protocolli standard di esame lordo. In primo luogo, il metodo di afflusso-deflusso, che segue la direzione fisiologica del flusso sanguigno attraverso il cuore e i grandi vasi (frequentemente usato in cani, ruminanti e maiali), e in secondo luogo, la tecnica di dissezione a quattro camere (esemplificata nei gatti). Entrambe le tecniche possono essere adattate a qualsiasi specie in determinate circostanze sperimentali. I protocolli di campionamento comprendono tutte le aree di interesse (nodo senoatriale, ventricoli, setto interventricolare, atri, valvole e aorta) e, se correttamente eseguiti, migliorano sia la riproducibilità che l'affidabilità degli studi sperimentali.