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Le cellule impiegano reti di microtubuli per eseguire un'ampia varietà di compiti meccanici, che vanno dal trasporto delle vescicole 1,2,3 alla segregazione cromosomica durante la mitosi 4,5,6. Molte delle proteine che interagiscono con i microtubuli, come le proteine molecolari kinesina e dineina, generano forze e sono regolate da carichi meccanici. Per capire meglio come funzionano queste molecole critiche, i ricercatori hanno impiegato metodi biofisici a singola molecola, come l'intrappolamento ottico e la microscopia TIRF, per monitorare direttamente parametri critici come i tassi di passo scaricati, la processività e le relazioni forza-velocità per le singole proteine. La geometria sperimentale più comunemente usata è stata quella di attaccare le proteine motorie direttamente alle perle di intrappolamento la cui geometria sferica e le cui dimensioni imitano le vescicole sottoposte a trasporto motorizzato. Numerose chinesine, tra cui kinesin-1 7,8,9, kinesin-2 10,11,12, kinesin-3 13,14,15,16 kinesin-517,18, kinesin-8 19,20, nonché complessi dynein e dynein 21,22, 23,24,25, sono stati studiati con questi metodi.
In molti processi cellulari, tuttavia, le proteine motorie e non motorie utilizzano microtubuli sia come traccia che come carico26,27. Inoltre, in questi scenari in cui i filamenti di microtubuli sono reticolati in fasci di ordine superiore, queste proteine funzionano come insiemi piuttosto che singole unità. Ad esempio, all'interno delle cellule somatiche in divisione, dense reti di filamenti si auto-organizzano per costruire l'apparato del fuso mitotico28,29,30. La rete di microtubuli del fuso interpolare è altamente dinamica ed è in gran parte organizzata con estremità inferiori che puntano verso i poli del fuso e estremità superiori che si sovrappongono vicino all'equatore del mandrino. I filamenti all'interno del fuso sono reticolati da proteine motorie come la chinesina-5 31,32,33, la chinesina-12 34,35,36 e la chinesina-1437,38,39, o da proteine non motorie come PRC1 40,41,42,43 o NuMA 44,45, 46. Spesso si muovono o subiscono stress meccanici durante processi come il flusso verso i poli o mentre coordinano la centratura cromosomica durante la metafase o la segregazione cromosomica durante l'anafase 47,48,49,50,51,52. L'integrità dell'apparato del fuso su scala micron attraverso la mitosi, quindi, si basa su un equilibrio attentamente regolato di forze di spinta e trazione generate e sostenute da questa rete di filamenti interagenti. Tuttavia, gli strumenti necessari per sondare questa regolazione meccanica e spiegare come gli insiemi proteici lavorano di concerto per coordinare i movimenti dei microtubuli e produrre le forze necessarie per assemblare correttamente il mandrino sono stati sviluppati solo di recente, e stiamo appena iniziando a capire le regole biofisiche che definiscono le reti dinamiche di microtubuli.
L'obiettivo di questo manoscritto è dimostrare i passaggi necessari per ricostituire coppie di microtubuli reticolati in vitro, immobilizzare questi fasci in una camera di microscopia che consenta la visualizzazione simultanea della fluorescenza sia dei microtubuli che delle proteine reticolanti e la misurazione della forza su scala nanometrica ed elaborare questi dati in modo robusto. Descriviamo in dettaglio i passaggi necessari per polimerizzare stabilmente microtubuli marcati con fluorescenza, preparare i vetrini di copertura del microscopio per il fissaggio, preparare perle di polistirolo per esperimenti di intrappolamento ottico e assemblare reti di filamenti reticolati che preservano la loro funzionalità in vivo consentendo al contempo la manipolazione biofisica diretta.