Le IMD del fegato sono malattie genetiche caratterizzate dalla carenza di un enzima epatico cruciale coinvolto nel metabolismo che porta all'accumulo di metaboliti tossici. Senza trattamento, le IMD del fegato provocano insufficienza d'organo o morte prematura 1,2. L'unica opzione curativa per i pazienti con IMD del fegato è il trapianto di fegato ortotopico, che è limitato a causa della scarsa disponibilità di organi donatori e delle complicanze della terapia immunosoppressiva a seguito della procedura 3,4. Secondo i recenti dati raccolti dall'Organ Procurement and Transplantation Network, solo il 40%-46% dei pazienti adulti in lista d'attesa per il trapianto di fegato riceve un organo, mentre il 12,3% di questi pazienti muore mentre è in lista d'attesa5. Inoltre, solo il 5% di tutte le malattie rare del fegato ha un trattamento approvato dalla FDA6. È chiaro che c'è un bisogno critico di nuovi trattamenti per gli IMD del fegato. Tuttavia, sono necessari modelli di malattia appropriati per sviluppare nuove opzioni terapeutiche.
La modellazione delle malattie umane utilizzando sistemi in vitro e in vivo rimane un ostacolo per lo sviluppo di terapie efficaci e lo studio della patologia delle IMD del fegato. Gli epatociti provenienti da pazienti con malattie rare del fegato sono difficili da ottenere7. I modelli animali sono cruciali per sviluppare una comprensione della patologia della malattia e per testare strategie terapeutiche. Tuttavia, un ostacolo è la generazione di modelli da embrioni portatori di mutazioni letali. Ad esempio, i tentativi di creare modelli murini della sindrome di Alagille (ALGS) con embrioni contenenti delezioni omozigoti di una sequenza di 5 kb vicino alla fine 5′-end del gene Jag1 hanno provocato la morte precoce degli embrioni8. Inoltre, la generazione di modelli murini mediante modifica genetica in cellule staminali embrionali può richiedere molto tempo e risorse9. Infine, le mutazioni appariranno al di fuori del tessuto bersaglio, portando a variabili confondenti che possono impedire lo studio della malattia9. L'editing genetico somatico consentirebbe una modifica più semplice nel tessuto epatico e bypasserebbe le sfide associate alla generazione di modelli che utilizzano cellule staminali embrionali.
L'elettroporazione consente la consegna di CRISPR-Cas9 direttamente nel nucleo applicando correnti ad alta tensione per permeabilizzare la membrana cellulare ed è compatibile con molti tipi di cellule, comprese quelle che sono intransigenti alle tecniche di trasfezione, come le cellule staminali embrionali umane, le cellule staminali pluripotenti e i neuroni 10,11,12 . Tuttavia, la bassa redditività è un potenziale svantaggio dell'elettroporazione; l'ottimizzazione della procedura può produrre alti livelli di consegna limitando la tossicità13. Un recente studio dimostra la fattibilità dell'elettroporazione dei componenti CRISPR-Cas9 in epatociti primari di topo e umani come approccio altamente efficiente14. L'elettroporazione ex vivo negli epatociti ha il potenziale per essere applicata per generare nuovi modelli murini per imD umani del fegato.
Questo protocollo fornisce una procedura dettagliata passo-passo per isolare gli epatociti di topo dal fegato e successivamente elettroporare CRISPR-Cas9 come complessi RNP, costituiti da proteina Cas9 e RNA sintetico a guida singola (sgRNA), o mRNA Cas9 combinato con sgRNA per ottenere alti livelli di editing genico on-target. Inoltre, il protocollo fornisce metodi per quantificare l'efficienza, la vitalità e la funzionalità dell'editing genetico dopo l'elettroporazione di CRISPR-Cas9 in epatociti di topo appena isolati.