Il sequenziamento di nuova generazione (NGS) ha spinto in avanti il campo della genomica e ha prodotto sequenze di genoma intero per numerose specie animali e organismi modello. Tuttavia, nonostante questa ricchezza di informazioni sulla sequenza, gli sforzi completi di annotazione genica si sono dimostrati impegnativi, specialmente per le piccole proteine. In particolare, i metodi convenzionali di annotazione delle proteine sono stati progettati per escludere intenzionalmente le proteine putative codificate da brevi frame di lettura aperti (SORF) di lunghezza inferiore a 300 nucleotidi per filtrare il numero esponenzialmente più elevato di SORF non codificanti spuri in tutto il genoma. Di conseguenza, centinaia di piccole proteine funzionali chiamate microproteine (<100 amminoacidi di lunghezza) sono state erroneamente classificate come RNA non codificanti o completamente trascurate.
Qui forniamo un protocollo dettagliato per sfruttare strumenti bioinformatici gratuiti e pubblicamente disponibili per interrogare le regioni genomiche per il potenziale di codifica delle microproteine basato sulla conservazione evolutiva. In particolare, forniamo istruzioni dettagliate su come esaminare la conservazione della sequenza e il potenziale di codifica utilizzando le frequenze di sostituzione filogenetica dei codone (PhyloCSF) sul browser del genoma dell'Università della California Santa Cruz (UCSC). Inoltre, descriviamo in dettaglio i passaggi per generare in modo efficiente allineamenti di più specie di sequenze di microproteine identificate per visualizzare la conservazione della sequenza di aminoacidi e raccomandiamo risorse per analizzare le caratteristiche delle microproteine, comprese le strutture di dominio previste. Questi potenti strumenti possono essere utilizzati per aiutare a identificare presunte sequenze di codifica microproteica in regioni genomiche non canoniche o per escludere la presenza di una sequenza di codifica conservata con potenziale traslazionale in una trascrizione non codificante di interesse.