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La dieta e un aumento associato dell'attività fisica sono le cause note di anoressia nervosa e altri disturbi alimentari1. I disturbi alimentari più comuni menzionati nel manuale diagnostico dei disturbi mentali (DSM-5) sono l'anoressia nervosa (AN), la bulimia nervosa (BN), il disturbo da alimentazione incontrollata (BED) e altri disturbi alimentari o alimentari specificati (OSFED)2. Questi disturbi colpiscono principalmente le donne e sono accompagnati da gravi complicazioni di salute fisica e / o psicosociale e angoscia3. Circa il 13% delle donne soffre di disturbi alimentari4 e la prevalenza di AN nelle donne è stimata allo 0,3%-1% per tutta la vita, con una percentuale ancora più alta di donne che soffrono di BN5.
Una moltitudine di fattori di rischio è associata a specifici disturbi alimentari. La dieta durante la prima adolescenza e un basso indice di massa corporea (BMI) aumentano il rischio di AN nelle femmine, ma la pubertà precoce, l'internalizzazione ideale sottile, l'insoddisfazione del corpo, l'affetto negativo e i deficit di supporto sociale nonsono 6. Tra i fattori che predicono l'insorgenza di BN ci sono problemi di peso, insoddisfazione del corpo, spinta per magrezza, inefficacia, bassa consapevolezza interocettiva e dieta, ma non perfezionismo, paure di maturità, sfiducia interpersonale o BMI6. Mentre ci sono differenze sintomatiche tra i vari tipi di disturbi alimentari, c'è una somiglianza nei fattori di rischio. Ciò suggerisce che la patologia alimentare e il comportamento alimentare disadattivo (dieta) sono fattori di rischio comuni in tutti i disturbi alimentari.
In effetti, la patologia alimentare è evidente nei disturbi alimentari. Tuttavia, la difficoltà di definire e quantificare il comportamento alimentare patologico, combinata con il fatto che la diagnosi si basa principalmente sulla descrizione soggettiva delle dimensioni dei sintomi, può far sembrare poco chiari i confini tra le diagnosi7. Questo problema rende difficile la diagnosi dei disturbi alimentari, specialmente per gli operatori sanitari che non hanno familiarità con i pazienti con disturbi alimentari, come i medici di base.
Gli operatori sanitari nelle cure primarie sono spesso i primi ad essere avvicinati da individui che soffrono di un disturbo alimentare. Data l'importanza della diagnosi precoce e dell'intervento per una prognosi favorevole, gli operatori sanitari devono avere gli strumenti per aiutarli a riconoscere questi disturbi. Pertanto, una diagnosi deve essere determinata in modo rapido e accurato per evitare ritardi nel loro trattamento da parte di specialisti.
Un modo per raggiungere questo obiettivo diagnostico è quello di digitalizzare e automatizzare i questionari relativi ai loro sintomi. Un ulteriore vantaggio di questo metodo potrebbe essere che le risposte sono più veritiere poiché gli studi suggeriscono che i pazienti si fidano dei terapeuti virtuali più dei medici umani per discutere di problemi di salute mentale8. Un altro potenziale vantaggio è una maggiore affidabilità diagnostica, con alcuni studi che suggeriscono che le diagnosi al computer possono avere un'affidabilità maggiore rispetto alle diagnosi di persona 9,10.
Nel presente protocollo, è stato sviluppato un algoritmo basato sulle risposte a domande aperte e chiuse su condizioni fisiche, comportamento, emozioni e pensieri da parte di 949 pazienti indirizzati consecutivamente (per i dati demografici, vedere Tabella 1). Dei 949 partecipanti, il 91,6% (869) era di sesso femminile, il 18,0% aveva AN, il 19,0% BN, il 13,5% BED, il 36,8% OSFED, il 6,8% obesità (OB) e il 5,9% non aveva disturbi alimentari (No ED). L'algoritmo stima sia la probabilità di avere un disturbo alimentare sia la conclusione su quale tipo di disturbo alimentare ha l'individuo. Gli elementi del questionario si basano sui criteri DSM-5 per i disturbi dell'alimentazione e dell'alimentazione e sulle caratteristiche diagnostiche di AN, BN, BED e OSFED. OB (grasso corporeo in eccesso) non è incluso nel DSM-5 come disturbo mentale. Tuttavia, ci sono solide associazioni tra OB e BED2. Gli elementi del questionario sono raggruppati in tre categorie: (1) Condizioni, come BMI, perdita / aumento di peso durante l'ultimo anno e vomito autoindotto. (2) Comportamenti tra cui modelli alimentari, dieta, pesarsi, vomito autoindotto, isolamento da amici e familiari ed evitare attività. (3) Cognizioni / pensieri, come il peso desiderato, la paura di perdere il controllo, l'eccesso di cibo, i pensieri sul cibo, credersi grassi quando gli altri dicono che sei troppo magro e la reazione all'aumento di peso. L'algoritmo si basa su un'analisi discriminante incondizionata che assegna pesi agli elementi in modo graduale, identificando gli elementi più discriminanti per ciascuna delle cinque diagnosi. Le informazioni diagnostiche vengono visualizzate su un'interfaccia basata sul Web di facile utilizzo.