L'espansione dell'ecografia clinica per valutare i nervi e i muscoli periferici ha sostanzialmente migliorato la capacità di diagnosticare i disturbi neuromuscolari1. Negli ultimi 2 decenni, l'ecografia è emersa come strumento per visualizzare direttamente i cambiamenti anatomici nel sistema neuromuscolare, che sono correlati ai processi patologici. L'ecografia è più comunemente combinata con l'anamnesi clinica e l'esame per fornire ulteriori dettagli o supportare gli studi elettrodiagnostici, che sono considerati un equivalente gold standard per la diagnosi della malattia dei nervi periferici2. In alcuni casi di neuropatie focali come la sindrome del tunnel carpale, l'ecografia può essere utilizzata al posto dei risultati elettrodiagnostici con elevata sensibilità e specificità3. Grazie al suo basso costo, alla sua capacità di essere eseguita al letto del paziente e alle sue proprietà non invasive, l'ecografia è la modalità di imaging preferita per il sistema neuromuscolare da molti medici 4,5.
L'ecografia dei nervi periferici si è dimostrata estremamente preziosa per la localizzazione delle malattie dei nervi periferici causate da anomalie della mielina, come le polineuropatie immunodemielinizzanti croniche (CIDP)6,7 e la malattia di Charcot-Marie-Tooth di tipo 1A (CMT1A)7,8. In queste malattie, gli allargamenti focali o diffusi dell'area della sezione trasversale dei nervi negli arti superiori e inferiori sono ben descritti. Tuttavia, l'allargamento dell'area trasversale non è specifico per le malattie demielinizzanti, poiché è stato descritto anche nelle polineuropatie assonali, anche se scarsamente8. Tuttavia, l'allargamento della sezione trasversale nelle malattie assonali è significativamente meno robusto e non è uniforme in tutto il nervo. A causa di queste sfide, l'utilità degli ultrasuoni nelle neuropatie assonali è limitata.
La maggior parte degli studi ecografici sui nervi periferici si è concentrata sull'imaging delle posizioni nervose relativamente prossimali, principalmente a causa delle dimensioni maggiori del nervo, che rende l'identificazione più semplice. Tuttavia, i rami più distali dei nervi periferici degenerano precocemente in modo simile a quello di Waller durante la perdita assonale nelle polineuropatie 9,10. A causa dei loro diametri più piccoli, la risoluzione dell'imaging è stata un fattore limitante per l'imaging riproducibile di questi rami nervosi. Recentemente, la risoluzione del trasduttore è migliorata in modo sostenibile grazie a tecniche di composizione delle immagini più rapide e senza interruzioni. Ora, le strutture di circa 500 μm possono essere visualizzate di routine con l'ecografia point-of-care e le strutture con dimensioni fino a 30 μm possono essere visualizzate utilizzando sistemi ad altissima frequenza11. Pertanto, è ipotizzabile che i rami del nervo distale nei piedi e nelle mani possano essere valutati in modo affidabile con l'ecografia point-of-care.
I rami nervosi palmari e digitali della mano sono i rami più distali dei nervi mediano, radiale e ulnare. I rami palmari trasportano i nervi motori (solo mediano e ulnare) ai muscoli interossei, oltre ai nervi sensoriali digitali12. Negli studi su cadaveri, i rami palmari e digitali misurano tra 0,8 mm e 2,1 mm di diametro13, che è ben all'interno del campo di rilevamento per i trasduttori a ultrasuoni ad alta frequenza. Inoltre, la loro posizione superficiale consente l'imaging ad alta e altissima frequenza a causa della minima perdita di frequenza attraverso i tessuti connettivi o i muscoli. Tuttavia, nessuno studio ha stabilito aree normative della sezione trasversale dei rami del nervo digitale o palmare della mano utilizzando gli ultrasuoni, che sono necessari per consentire studi clinici e di ricerca. Pertanto, il presente protocollo valuta i rami nervosi palmari e digitali in mano.
Considerazioni tecniche
I principi dell'ecografia focalizzata neuromuscolare devono essere esaminati come base prima di iniziare questo protocollo14. Inoltre, sono state fatte diverse considerazioni specifiche per l'attuale protocollo. Si consiglia un trasduttore con un ingombro ridotto e una frequenza superiore a 15 MHz, dati i contorni naturali della mano. Un trasduttore da 10-22 MHz, con un ingombro di 8 mm x 13 mm (vedi Tabella dei materiali), è stato utilizzato con un sistema a ultrasuoni digitale compatibile.
Le considerazioni successive riguardano la profondità di imaging e le zone focali. In tutti i presenti studi di imaging, i nervi palmare e digitale avevano una profondità inferiore a 0,35 cm. Pertanto, si consiglia di utilizzare una profondità costante di 1 cm per la riproducibilità. Inoltre, è possibile ottenere un imaging migliore a questa profondità posizionando due zone focali all'altezza massima del dispositivo.
Si consiglia vivamente di regolare l'immagine in modo coerente (frequenza, guadagno e mappe di grigio). Con i tessuti superficiali minimi che sovrastano e circondano i nervi, le regolazioni di questi parametri durante l'imaging non miglioreranno la risoluzione o la qualità dell'imaging. Dati i piccoli diametri di questi nervi, si consiglia di utilizzare un software di analisi delle immagini secondarie come ImageJ15,16 per le misurazioni dell'area della sezione trasversale.