La N-glicosilazione delle proteine è una delle modificazioni post-traduzionali più comuni e complesse negli eucarioti1. Gli N-glicani svolgono un ruolo essenziale nel ripiegamento delle proteine e hanno anche un impatto sulla selezione delle proteine nel traffico biosintetico2. La spettrometria di massa è stata ampiamente utilizzata nell'analisi dei glicani rilasciati dalla scissione delle esoglicosidasi (glicomicsi). I restanti peptidi deglicosilati (glicoproteomica) sono stati comunemente usati per identificare le sequenze di peptidi glicosilati negli eucarioti3. L'identificazione di glicani legati all'N in Campylobacter jejuni ha suggerito che la N-glicosilazione non è limitata agli eucarioti 4,5,6,7,8. Tuttavia, per i batteri, vi è una mancanza di esoglicosidasi o endoglicosidasi efficaci per rilasciare oligosaccaridi per l'analisi dei glicani.
È stato sviluppato un approccio alternativo per caratterizzare i siti di glicosilazione e le strutture dei glicani nelle glicoproteine, che si basa sull'uso della proteolisi aspecifica per digerire la spina dorsale della maggior parte dei peptidi e generare pseudo-oligosaccaridi che contengono solo pochi amminoacidi. Vari enzimi non specifici sono stati utilizzati per generare pseudo-oligosaccaridi ed è stato riscontrato che la pronasi E offre la digestione più efficiente e riproducibile9. Abbiamo sviluppato una strategia di glicomica basata sulla Pronasi E per analizzare gli N-glicani10,11 di C. jejuni. Gli pseudo-oligosaccaridi sono stati analizzati direttamente mediante spettrometria di massa per elettroforesi capillare (CE-MS) e/o mediante spettrometria di massa a tempo di volo con desorbimento/ionizzazione laser assistita da matrice (MALDI-TOF MS) dopo permetilazione.
Qui, viene descritto un metodo universale per l'analisi glicomica che utilizza la digestione e la permetilazione non specifica della pronasi E per studiare la glicosilazione dal patogeno della mucosa C. jejuni. Questo metodo è in grado di caratterizzare glicani legati all'azoto espressi sia dal sistema eucariotico che da quello batterico ed è anche utile nell'identificazione di nuovi intermedi nelle vie di glicosilazione legata all'azoto.