Le malattie della retina umana, come la retinite pigmentosa e la degenerazione maculare legata all'età, sono scarsamente conosciute a causa della mancanza di modelli sperimentali appropriati 1,2. Sebbene la retina del topo sia molto simile alla retina umana e sia un potente strumento per studiare l'eziologia della degenerazione retinica, ci sono enormi differenze di specie tra topi e esseri umani 3,4. Ad esempio, l'architettura nucleare delle cellule fotorecettrici nei topi e negli esseri umani è diversa e la retina del topo non possiede una macula 5,6. La tecnologia delle cellule staminali pluripotenti indotte (iPSC) ci consente di riportare le cellule specializzate degli organismi allo stato pluripotente iniziale attraverso i processi di "riprogrammazione" mediante combinazioni di fattori di trascrizione e/o composti 7,8,9,10. Queste iPSC hanno una capacità di divisione e proliferazione quasi illimitata e potrebbero svilupparsi in vari tipi di cellule. Recentemente, sono stati sviluppati organoidi retinici 3D derivati da iPSC per modellare gli eventi precoci dello sviluppo retinico umano e per delineare la fisiopatologia delle malattie retiniche umane 11,12,13,14,15. Gli organoidi retinici hanno molti vantaggi: (1) possono essere utilizzati per ricapitolare in vivo lo sviluppo retinico e la patogenesi della malattia; (2) possono essere utilizzati per lo screening di farmaci ad alto rendimento e per gli studi preclinici di terapia genica; e (3) possono essere utilizzati come valutazioni precliniche delle opzioni di trattamento per le malattie degenerative della retina 16,17.
Uno degli obiettivi di questo progetto è stato quello di studiare la patogenesi della pigmentosa retinica (RP), una malattia che rimane incurabile a causa della sua estrema eterogeneità18. Ad oggi, sono stati identificati oltre 90 geni associati a RP19,20. Il gene RPGR, che è considerato uno dei geni causativi più diffusi di RP15, rappresenta circa il 16% di tutti i RP 4,21,22. Le iPSC portatrici di una mutazione frameshift nel gene RPGR sono state generate con successo e differenziate in organoidi retinici 3D organizzati e stratificati14. Utilizzando questi organoidi, sono state osservate una morfologia anomala dello strato dei fotorecettori e la dislocazione delle opsine nei fotorecettori.
Nel complesso, qui viene descritto in dettaglio un protocollo graduale e accessibile su come generare organoidi retinici 3D derivati da pazienti23,24. Questi organoidi hanno ricapitolato con successo alcuni fenotipi clinici della malattia. Ciò fornisce un modello incoraggiante per studiare lo sviluppo retinico e i meccanismi di malattia, per lo screening terapeutico e per valutare la futura terapia genica preclinica.