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La sindrome da distress respiratorio acuto (ARDS) è una condizione acuta derivante dalla beffa e dalla propagazione di lesioni nel parenchima polmonare, con conseguente edema polmonare degli alveoli, scambio gassoso inadeguato e successiva ipossiemia1. Questo avvia un ciclo di rilascio di citochine pro-infiammatorie, reclutamento di neutrofili, rilascio di mediatori tossici e danno tissutale, che a sua volta comporta un'ulteriore risposta infiammatoria2. Inoltre, il tensioattivo polmonare, che stabilizza le vie aeree e previene i danni causati dal reclutamento / dereclutamento ripetitivo (R / D), può essere inattivato o altrimenti reso disfunzionale dai processi chimici che si verificano durante l'ARDS, con conseguente ulteriore stress e lesioni al parenchima circostante3. Se si verificano danni sufficienti, può essere necessaria la ventilazione meccanica per garantire un'adeguata ossigenazione sistemica4. Tuttavia, la ventilazione meccanica impone le proprie sfide e traumi, tra cui la possibilità di lesioni polmonari indotte dal ventilatore (VILI), caratterizzate come lesioni al parenchima polmonare causate dalle sollecitazioni meccaniche imposte durante il sovragonfiaggio (volutrauma) e/o la R/D dell'interfaccia aria-liquido nelle vie aeree occluse dal fluido (atelectrauma)5. Il gradiente di pressione sperimentato dalle cellule epiteliali esposte a un'interfaccia aria-liquido (come in un bronchiolo occluso con fluido) nel modello atelectrauma può provocare una risposta ostruttiva originata dalla permeabilità (POOR), portando a un ciclo virtuoso di lesione POOR-get-POORer 6,7,8.
La sperimentazione in vitro può fornire approfondimenti su micro-scala su questi fenomeni, ma gli studi attuali in ambienti di canali microfluidici con dimensioni fisiologicamente rilevanti affrontano diverse sfide9. Per uno, l'ottimizzazione delle condizioni di coltura cellulare rappresenta una barriera significativa all'ingresso per la ricerca sulle colture cellulari in ambienti microfluidici, poiché esiste una stretta intersezione all'interno della quale i parametri del flusso dei media, la durata della coltura e altre condizioni di coltura consentono la formazione ottimale dello strato cellulare. Ciò include le limitazioni di diffusione imposte dalla natura impermeabile all'ossigeno dell'involucro del canale di coltura microfluidico. Ciò richiede un'attenta considerazione dei parametri di flusso dei fluidi, poiché basse portate possono privare le cellule di ossigeno, specialmente quelle più lontane dall'ingresso; D'altra parte, portate elevate possono spingere le cellule fuori dal canale di coltura o provocare uno sviluppo improprio o irregolare dello strato. I limiti di diffusione possono essere risolti utilizzando materiali permeabili all'ossigeno come il polidimetilsilossano (PDMS) in un apparato di coltura aria-liquido (ALI); tuttavia, molti canali di coltura microfluidica convenzionali, come quelli del sistema ECIS (Electric Cell-Substrate Impedance Sensing), sono intrinsecamente impermeabili all'ossigeno, data la natura dell'involucro fabbricato10. Questo protocollo mira a fornire una tecnica per analizzare gli strati cellulari coltivati in un involucro impermeabile all'ossigeno.
Quando si confronta la vitalità delle condizioni di coltura, sono necessarie osservazioni di specifiche caratteristiche dello strato, come la presenza di un monostrato, la topologia superficiale, la confluenza e l'uniformità dello spessore dello strato, per determinare se lo strato cellulare prodotto da un particolare insieme di condizioni di coltura soddisfa le specifiche desiderate e sono effettivamente rilevanti per il disegno sperimentale. Una valutazione limitata può essere eseguita con metodi come ECIS, che utilizza misure del potenziale elettrico (tensione) creato dalla resistenza alla corrente alternata ad alta frequenza (AC) (impedenza) imposta da membrane elettricamente isolanti di celle coltivate su elettrodi d'oro all'interno della matrice di flusso. Modulando la frequenza di AC applicata alle cellule, possono essere mirateed esaminate specifiche proprietà cellulari dipendenti dalla frequenza delle cellule e degli strati cellulari, come la forza di aderenza superficiale, la formazione di giunzioni strette e la proliferazione o confluenza cellulare. Tuttavia, queste forme indirette di misurazioni sono alquanto difficili da interpretare all'inizio di un esperimento e potrebbero non quantificare tutti gli aspetti rilevanti dello strato cellulare. La semplice osservazione dello strato cellulare al microscopio a contrasto di fase può rivelare la natura di alcune qualità come la confluenza; tuttavia, molte caratteristiche rilevanti come la presenza di un monostrato e l'uniformità dello spessore dello strato richiedono una valutazione tridimensionale (3D) che non è possibile con l'imaging microscopico a campo chiaro, a contrasto di fase o fluorescente12.
L'obiettivo di questo studio era sviluppare una tecnica di colorazione filamentosa-actina per consentire la verifica basata sull'imaging di un monostrato e la valutazione dell'uniformità dello strato cellulare utilizzando la microscopia a scansione laser confocale (CLSM). L'actina filamentosa (F-actina) è stata ritenuta un bersaglio appropriato per il coniugato fluoroforo, in parte a causa del modo in cui la F-actina segue strettamente la membrana cellulare, consentendo un'approssimazione visiva dell'intero volume cellulare13. Un altro importante vantaggio del targeting di F-actina è il modo in cui la colorazione di F-actina chiarisce visivamente le interruzioni citoscheletriche o le alterazioni imposte dalle sollecitazioni e dalle tensioni sperimentate dalle cellule. La fissazione reticolante con formaldeide priva di metanolo è stata utilizzata per preservare la morfologia delle cellule e dello strato cellulare, poiché i fissativi disidratanti come il metanolo tendono ad appiattire le cellule, distorcendo grossolanamente lo strato cellulare e alterandone le proprietà14,15.
Per determinare la capacità della tecnica di valutazione dello strato di mitigare queste sfide, le cellule sono state coltivate in camere di coltura tradizionali a otto pozzetti e in canali microfluidici per valutare le differenze, se presenti, negli strati cellulari prodotti. Per i pozzetti di coltura fissi sono state utilizzate unità di vetro di copertura a otto pozzetti. Per la coltura microfluidica, array di flusso (lunghezza del canale 50 mm, larghezza 5 mm, profondità 0,6 mm) sono stati ottimizzati per la coltura di cellule epiteliali polmonari umane immortalizzate (NCI-H441) in un ambiente con dimensioni fisiologicamente rilevanti per i bronchioli terminali presenti nella zona respiratoria del polmone umano16. Sebbene questo protocollo sia stato sviluppato tenendo presente l'ambiente di coltura degli array di flusso ECIS, può essere applicato a qualsiasi ambiente di coltura dinamica impermeabile all'ossigeno per il quale è necessaria la valutazione delle caratteristiche dello strato cellulare in coltura o delle condizioni di coltura.