La pandemia di coronavirus del 2019 (COVID-19) ha causato un'interruzione senza precedenti della catena di approvvigionamento globale e ha portato a una grave carenza di molti articoli, compresi i dispositivi di protezione individuale essenziali (DPI)1,2,3. Coloro che svolgevano occupazioni ad alto rischio dovevano adattarsi utilizzando le strategie raccomandate per la capacità di crisi e il pubblico ha adottato l'uso di articoli non specializzati come rivestimenti per il viso in materiale di stoffa principalmente per il controllo della fonte, ma anche per fornire una certa protezione respiratoria per chi li indossa. Negli Stati Uniti, la protezione respiratoria specializzata (cioè i respiratori facciali filtranti (FFR) come gli N95) era riservata ad alcune di queste occupazioni ad alto rischio (ad esempio, l'assistenza sanitaria) durante le carenze di approvvigionamento4. Quando si sapeva poco sulla trasmissione della sindrome respiratoria acuta grave coronavirus 2 (SARS-Cov-2), una varietà di altri tipi di materiali di abbigliamento sono stati considerati come protezione barriera all'inizio della pandemia5. Con la diversità dei tessuti utilizzati per la protezione di chi li indossa, sono sorte domande sull'uso, il riutilizzo e la disinfezione / decontaminazione di questi articoli. Mentre negli Stati Uniti era generalmente accettato che il lavaggio di routine delle macchine domestiche di rivestimenti per il viso e altri articoli di abbigliamento rendesse i virus su quelle superfici non infettivi, esistevano pochi dati per convalidare questa affermazione e mancavano protocolli di laboratorio pubblicati per i test. Lo scopo del protocollo di ricerca qui presentato è quello di fornire un esempio di un processo di laboratorio per condurre studi di riciclaggio che generano dati sulla disinfezione virale. Sebbene il protocollo sia stato sviluppato per la ricerca durante la pandemia di COVID-19, è destinato a essere un quadro adattabile ad altri studi sulla disinfezione dei virus.
Il ruolo dell'abbigliamento nella trasmissione delle malattie è un concetto difficile da quantificare. Il Forum scientifico internazionale sull'igiene domestica ha tentato questo impegnativo compito conducendo una revisione del ruolo dell'abbigliamento nella diffusione delle malattie infettive insieme a una valutazione del rischio delle pratiche di igiene domestica6. Incluso in questo lavoro è stata la revisione di diversi studi scientifici che hanno esaminato la sopravvivenza di diversi ceppi virali su diversi tipi di tessuti come lana e cotone 7,8,9,10,11. Ogni studio si è concentrato su un diverso tipo di virus tra cui vaccinia, poliovirus, virus respiratorio sinciziale, herpesvirus e virus dell'influenza. I tempi di sopravvivenza dei diversi virus sui tessuti variavano da 30 minuti a 5 mesi a seconda della combinazione virus-materiale. Molti degli studi hanno anche dimostrato il trasferimento della contaminazione virale dal materiale alle mani. Come parte della pubblicazione, il riciclaggio efficace è stato discusso come un'importante tecnica di gestione per ridurre la trasmissione, ma ha riconosciuto che l'entità dell'impatto del lavaggio sulla riduzione del carico di malattia dipendeva dal contaminante virale specifico e difficile da quantificare 7,8,9,10,11.
Il processo di lavaggio distrugge i microrganismi utilizzando processi di trattamento chimico, fisico e termico. Ad esempio, saponi e detergenti possono separare i terreni e possono conferire un'azione antimicrobica chimicamente mediata. Fisicamente, la diluizione e l'agitazione possono aiutare nella riduzione della carica virale. Uno studio che esamina la persistenza del coronavirus umano HCoV-OC43 su campioni di cotone utilizzando cicli di lavaggio industriali e domestici con e senza temperatura e detergente non ha rilevato alcun virus rilevabile durante il lavaggio in acqua non riscaldata senza detergente, ma che in presenza di un carico di terreno (saliva artificiale), i cicli di lavaggio domestico richiedevano detergente per i campioni per avere carichi di virus non rilevati12. L'acqua calda stessa può anche fornire un mezzo efficace per distruggere alcuni microrganismi13,14.
In una recente pubblicazione che riassume lo stato delle attuali pratiche di lavanderia, molti fattori come la composizione del tessuto, le condizioni di conservazione, il carico di sporco, la temperatura e il tempo di lavaggio e la temperatura di asciugatura sono stati identificati come variabili nelle pratiche globali di lavaggio15. Mentre il lavaggio è un metodo di pulizia comune per una grande percentuale della popolazione, questa grande variazione nelle pratiche esistenti rende l'emissione di linee guida dettagliate su come farlo in modo sicuro ed efficace, quando un articolo può essere contaminato da un virus, impegnativo e scarso. Durante la pandemia di COVID-19, i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) hanno pubblicato linee guida su come riciclare articoli per i proprietari di case16,17. Gran parte di questa guida al lavaggio era basata su diversi studi precedenti sulla disinfezione batterica18,19 e supportata da diversi studi da banco che hanno trovato virus avvolti inattivati in acqua con detergenti20,21. La guida può essere riassunta come 1) seguire le istruzioni del produttore per il detergente, 2) utilizzare l'impostazione dell'acqua appropriata più calda e 3) asciugare completamente gli articoli. La logica di queste raccomandazioni era che il lavaggio sul ciclo più caldo possibile con detersivo combinato con asciugatura completa (con calore se possibile) ucciderà il virus SARS-CoV-2.
L'enorme numero di possibili variazioni nel processo di lavaggio richiede un protocollo uniforme, come quello qui presentato, per essere in grado di isolare le variabili e testare l'efficacia della disinfezione virale di processi specifici. L'intento di questo protocollo, abbinato a un video didattico, è quello di dimostrare un processo di lavaggio dell'acqua calda basato sul laboratorio per la replica in altri studi di ricerca. Inoltre, i risultati di questo test di efficacia della disinfezione virale dovrebbero rafforzare la fiducia dei consumatori nell'efficacia del lavaggio domestico durante le pandemie virali.