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La natura versatile e robusta dei polimeri sintetici li ha resi un appuntamento onnipresente dell'esistenza umana moderna. Il rovescio della medaglia, le stesse proprietà robuste e resistenti all'ambiente rendono i rifiuti polimerici estremamente persistenti. Questo, insieme al fatto che una grande frazione di tutti i polimeri sintetici mai realizzati è finita nelle discariche1, ha sollevato legittime preoccupazioni sui loro effetti ambientali2. Inoltre, la natura a ciclo aperto dell'economia tradizionale dei polimeri ha causato un consumo costante di risorse petrolchimiche e una crescente impronta di carbonio3. I percorsi promettenti per un'economia dei polimeri a circuito chiuso sono, quindi, molto ricercati.
Il riciclaggio chimico al monomero (CRM) è uno di questi percorsi. Il vantaggio del CRM rispetto al riciclaggio tradizionale è che porta alla rigenerazione di monomeri che possono essere utilizzati per produrre polimeri incontaminati, al contrario del riciclaggio meccanico di materiali con proprietà di deterioramento su più cicli di lavorazione. I polimeri basati su polimerizzazioni ad apertura ad anello sono apparsi come percorsi particolarmente interessanti per i materiali CRM4. La termodinamica della polimerizzazione è tipicamente un'interazione tra due fattori opposti: l'entalpia della polimerizzazione (ΔH p, che è tipicamente negativa e favorisce la polimerizzazione) e l'entropia della polimerizzazione (ΔSp, che è anche tipicamente negativa ma sfavorisce la polimerizzazione), con la temperatura del soffitto (Tc) che è la temperatura alla quale questi due fattori si bilanciano a vicenda5 . Affinché un polimero sia in grado di CRM in condizioni pratiche ed economicamente vantaggiose, è necessario raggiungere il giusto equilibrio tra ΔH p e ΔSp. I monomeri ciclici consentono un mezzo conveniente per sintonizzare questi fattori attraverso la selezione della dimensione e della geometria dell'anello appropriate, poiché qui, ΔHp è determinato principalmente dalla deformazione dell'anello dei monomeri ciclici 4,5. Di conseguenza, i polimeri CRM con un'ampia varietà di monomeri sono stati riportati alla finedi 6,7,8,9,10,11. Tra questi sistemi, i polimeri ROMP preparati da ciclopenteni sono particolarmente promettenti a causa del materiale di partenza piuttosto economico richiesto e della stabilità idrolitica e termica dei polimeri. Inoltre, in assenza di un catalizzatore di metatesi, la depolimerizzazione è cineticamente impraticabile, offrendo un'elevata stabilità termica nonostante un basso Tc12. Tuttavia, i ciclopenteni (e altri monomeri basati su piccole strutture cicliche) rappresentano una sfida chiave: non possono essere facilmente funzionalizzati, poiché la presenza di gruppi funzionali sulla spina dorsale può influenzare la termodinamica della polimerizzazione in modi drastici e talvolta imprevedibili13,14.
Recentemente, abbiamo segnalato un sistema che supera alcune di queste sfide15. Ispirato da esempi di cicloocteni ad anello fuso a bassa deformazione nella letteratura16,17, è stato progettato un nuovo sistema CRM basato su polimeri ROMP di ciclootteni fusi trans-ciclobutano (tCBCO) (Figura 1A). I monomeri tCBCO potrebbero essere preparati su una scala di grammi dal fotocicloadotto [2+2] dell'anidride maleica e dall'1,5-cicloottadiene, che potrebbe essere facilmente funzionalizzato per ottenere un insieme diversificato di sostituenti (Figura 1B). I monomeri risultanti avevano ceppi ad anello paragonabili al ciclopentene (~5 kcal·mol−1, come calcolato usando DFT). Gli studi termodinamici hanno rivelato un basso ΔH p (da -1,7 kcal·mol−1 a −2,8 kcal·mol−1), che è stato compensato da un basso ΔS p (−3,6 kcal·mol−1· Da K−1 a −4,9 kcal·mol−1· K−1), che consente la preparazione di polimeri ad alto peso molecolare (ad alte concentrazioni di monomeri) e la depolimerizzazione quasi quantitativa (>90%, in condizioni diluite) a temperatura ambiente in presenza del catalizzatore Grubbs II (G2). È stato anche dimostrato che è possibile ottenere materiali con diverse proprietà termomeccaniche preservando la facilità di polimerizzazione / depolimerizzazione. Questa capacità è stata ulteriormente sfruttata per preparare una rete elastomerica morbida (che poteva anche essere facilmente depolimerizzata), nonché un termoplastico rigido (con proprietà di trazione paragonabili al polistirolo).
Uno svantaggio di questo sistema era la necessità di alte concentrazioni di monomeri per accedere a polimeri ad alto peso molecolare. Allo stesso tempo, a causa di estese reazioni di trasferimento a catena e ciclizzazione, la polimerizzazione era di natura incontrollata. Questo è stato affrontato in un lavoro successivo tramite isomerizzazione fotochimica dello Z-alchene nei monomeri tCBCO per preparare monomeri E-alchene tCBCO altamente tesi18. Questi monomeri potrebbero essere rapidamente polimerizzati in modo vivente a basse concentrazioni iniziali di monomeri (≥25 mM) in presenza di catalizzatore Grubbs I (G1) e trifenilfosfina in eccesso (PPh3). I polimeri potrebbero quindi essere depolimerizzati per produrre la forma Z-alchene dei monomeri. Ciò ha creato opportunità per accedere a nuove architetture polimeriche depolimerizzabili, inclusi copolimeri a blocchi e copolimeri di innesto/spazzola di bottiglia.
In questo lavoro, vengono delineati protocolli dettagliati per la sintesi di monomeri tCBCO con diversi gruppi funzionali e la loro polimerizzazione, nonché la depolimerizzazione dei polimeri risultanti. Inoltre, vengono descritti anche i protocolli per la preparazione di campioni di osso canino di una rete elastomerica morbida e la loro depolimerizzazione, nonché lo stampaggio a compressione del polimero termoplastico rigido sostituito con N-fenilimide. Infine, vengono discussi anche i protocolli per la fotoisomerizzazione di un monomero t CBCO t di t CBCO e la sua successiva ROMP vivente.