L'encefalopatia ipossico-ischemica (HIE) è una condizione devastante derivante da vari fattori nei neonati1. L'asfissia perinatale e/o l'interruzione del flusso sanguigno cerebrale possono provocare cambiamenti ischemici focali o globali nel cervello2. Il tasso di occorrenza è di circa 1,6 su 1.000 nati vivi, ma può arrivare fino a 12,1 su 1.000 nati vivi nei paesi in via di sviluppo3. Questa condizione si traduce in un'elevata mortalità (20%-50%), mentre il 25% di coloro che sopravvivono ha probabilità di soffrire di una disabilità neurale a lungo termine come ritardo mentale, epilessia o paralisi cerebrale4. L'unico intervento terapeutico che si è dimostrato efficace nel danno da lieve a moderato è l'ipotermia terapeutica, che deve essere iniziata entro 6 ore dalla nascita 5,6,7,8,9. Sebbene ciò possa aiutare a prevenire i cambiamenti metabolici che portano a lesioni secondarie, potrebbero esserci anche potenziali effetti collaterali come ipotensione, trombocitopenia, tempo di coagulazione prolungato, emorragia intracranica, aritmie, necrosi grassa e squilibrio elettrolitico sierico 4,5. La diagnosi precoce di HIE nei bambini è spesso difficile in quanto i criteri sono soggettivi e si basano fortemente sui risultati dell'esame fisico, che si evolvono nel tempo. La risonanza magnetica può mostrare cambiamenti che riflettono la lesione da diversi giorni a settimane dopo la lesione. Tuttavia, i cambiamenti morfologici nella risonanza magnetica T1/T2 possono essere normali fino a due terzi dell'encefalopatia moderata, la categoria di neonati che ha maggiori probabilità di beneficiare dell'ipotermia terapeutica10. Secondo recenti rapporti, la spettroscopia di risonanza magnetica (MRS) può mostrare cambiamenti precoci correlati con l'HIE11 neonatale. Tuttavia, fino ad oggi non è stata eseguita alcuna standardizzazione o convalida.
Molti ricercatori si affidano a modelli animali per valutare potenziali interventi diagnostici o terapeutici per le lesioni cerebrovascolari. Il metodo più frequentemente usato per creare un infarto è la legatura dell'arteria cerebrale media dei roditori 12,13. Sebbene sia spesso utilizzato per studiare l'ictus ischemico adulto, questo è tecnicamente impegnativo nei roditori neonatali a causa delle piccole dimensioni e della fragilità dei cuccioli all'età equivalente alla malattia neonatale umana. Inoltre, non rappresenta i cambiamenti ischemici cerebrali globali che si possono osservare nell'HIE. Il modello14 di Rice-Vanucci per la legatura unilaterale dell'arteria carotide nei ratti è stato utilizzato dagli anni '80 come modello di roditore economico per studiare le lesioni cerebrali ipossico-ischemiche. Tuttavia, vi è un'ampia variabilità nelle alterazioni cerebrovascolari precoci e un'elevata mortalità negli esperimenti precedenti. La maggior parte degli studi riporta la lesione cerebrale in cambiamenti a lungo termine (cioè dopo 24 ore di lesione), che sono più coerenti. Questo studio mirava a sviluppare un approccio per valutare i cambiamenti molecolari e radiologici precoci (entro 6 ore) in un modello di ratto di HIE. Il protocollo è stato progettato per garantire l'ischemia in età precoce (equivalente al neonato a termine) e per aumentare la sopravvivenza dei cuccioli, soprattutto durante l'esposizione all'ipossia. La risonanza magnetica/magnetica è stata utilizzata per valutare l'evidenza radiologica di flusso alterato, alterazioni dei tessuti cerebrali e cambiamenti metabolici entro 6 ore dalla lesione. È stata inoltre eseguita una valutazione morfologica macroscopica delle aree dell'infarto. Un'ulteriore convalida della riproducibilità è stata condotta ripetendo gli esperimenti in più cucciolate.