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Il raggiungimento diretto all'obiettivo è un comportamento motorio fondamentale che consente agli esseri umani di interagire e manipolare l'ambiente esterno. Lo studio del raggiungimento nei campi della fisiologia motoria, della psicologia e delle neuroscienze ha prodotto una letteratura ricca e ampia che include una varietà di metodologie. I primi studi sul raggiungimento hanno utilizzato registrazioni neurali dirette in primati non umani per studiare l'attività neurale a livello di singoli neuroni 1,2. Studi più recenti hanno studiato il raggiungimento utilizzando paradigmi comportamentali che impiegano l'adattamento sensomotorio per esplorare la natura dell'apprendimento motorio e del controllo 3,4,5. Tali compiti comportamentali combinati con la risonanza magnetica funzionale e l'elettroencefalografia possono misurare l'intera attività cerebrale durante il raggiungimento negli esseri umani 6,7. Altri studi hanno applicato TMS online per indagare varie caratteristiche della preparazione e dell'esecuzione della portata 8,9,10,11,12,13,14. Tuttavia, rimane la necessità di un approccio open source e flessibile che combini la valutazione comportamentale del raggiungimento con TMS. Mentre l'utilità di combinare TMS con protocolli comportamentali è molto ben consolidata15, qui, esaminiamo specificamente l'applicazione di TMS nel contesto del raggiungimento utilizzando un approccio open source. Questo è nuovo in quanto altri gruppi che hanno pubblicato utilizzando questa combinazione di metodi non hanno reso i loro strumenti prontamente disponibili, vietando la replica diretta. Questo approccio open source facilita la replica, la condivisione dei dati e la possibilità di studi multi-sito. Inoltre, se altri desiderano perseguire nuove domande di ricerca con strumenti simili, il codice open source può fungere da trampolino di lancio per l'innovazione, in quanto è facilmente adattabile.
TMS offre un mezzo non invasivo per sondare il sistema motore in punti temporali controllati con precisione16. Quando applicato sulla corteccia motoria primaria (M1), TMS può provocare una deflessione misurabile nell'elettromiogramma di un muscolo mirato. L'ampiezza di questa onda di tensione, nota come potenziale evocato del motore (MEP), fornisce un indice dello stato di eccitabilità momentanea della via corticospinale (CS), un analogo risultante di tutte le influenze eccitatorie e inibitorie sulla via CS17. Oltre a fornire una misurazione affidabile all'interno del soggetto dell'eccitabilità intrinseca della CS, la TMS può essere combinata con altre metriche comportamentali o cinematiche per indagare le relazioni tra attività e comportamento della CS in modo temporalmente preciso. Molti studi hanno utilizzato una combinazione di TMS ed elettromiografia (EMG) per rispondere a una serie di domande sul sistema motorio, in particolare perché questa combinazione di metodi consente di studiare i MEP in una vasta gamma di condizioni comportamentali15. Un'area in cui ciò si è dimostrato particolarmente utile è lo studio della preparazione all'azione, il più delle volte attraverso lo studio dei movimenti a singola articolazione18. Tuttavia, ci sono relativamente meno studi TMS di movimenti multi-articolari naturalistici come il raggiungimento.
L'obiettivo attuale era quello di progettare un'attività di raggiungimento della risposta ritardata che includesse cinematica comportamentale, somministrazione TMS a impulso singolo online e registrazione EMG simultanea da più muscoli. L'attività include un paradigma di raggiungimento punto-punto bidimensionale con feedback visivo online utilizzando un monitor orientato orizzontalmente in modo tale che il feedback visivo corrisponda alle traiettorie di raggiungimento (cioè una relazione 1: 1 durante il feedback veridico e nessuna trasformazione tra feedback visivo e movimento). Il progetto attuale include anche una serie di prove con una perturbazione visuomotrice. Nell'esempio fornito, si tratta di uno spostamento di rotazione di 20° nel feedback del cursore. Studi precedenti hanno utilizzato un paradigma di raggiungimento simile per affrontare domande sui meccanismi e sui calcoli associati all'adattamento sensomotorio 19,20,21,22,23,24,25. Inoltre, questo approccio consente di valutare le dinamiche di eccitabilità del sistema motorio in punti temporali precisi durante l'apprendimento motorio online.
Poiché il raggiungimento ha dimostrato di essere un comportamento fruttuoso per studiare l'apprendimento / adattamento, valutare l'eccitabilità CS nel contesto di questo comportamento ha un enorme potenziale per far luce sui substrati neurali coinvolti in questi comportamenti. Questi possono includere influenze inibitorie locali, cambiamenti nelle proprietà di sintonizzazione, la tempistica degli eventi neurali, ecc., Come è stato stabilito nella ricerca sui primati non umani. Tuttavia, queste caratteristiche sono state più difficili da quantificare negli esseri umani e nelle popolazioni cliniche. La dinamica neurale può anche essere studiata in assenza di movimento palese negli esseri umani utilizzando l'approccio combinato TMS ed EMG (cioè, durante la preparazione del movimento o a riposo).
Gli strumenti presentati sono open-source e il codice è facilmente adattabile. Questo nuovo paradigma produrrà importanti intuizioni sui meccanismi coinvolti nella preparazione, esecuzione, terminazione e adattamento dei movimenti raggiunti. Inoltre, questa combinazione di metodi ha il potenziale per scoprire le relazioni tra l'elettrofisiologia e il raggiungimento del comportamento negli esseri umani.