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Il cancro è causato dalla crescita anormale di cellule normali ed è una delle malattie più letali in tutto il mondo. Queste cellule anormali si diffondono in diversi organi del corpo attraverso un processo chiamato metastasi. La forma più comune di cancro è il cancro al seno, che si è verificato in 2,26 milioni di persone nel 2020. Inoltre, nel 2020 ci sono stati circa 1,80 milioni di decessi dovuti al cancro ai polmoni1. Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, nel 2020 circa 10 milioni di persone sono morte di cancro2 milioni di persone. Le cellule tumorali differiscono dalle cellule normali in quanto sovraesprimono alcuni enzimi, come le proteine tirosin-chinasi (PTK). Il National Cancer Institute definisce le chinasi come enzimi in grado di fosforilare altre proteine o zuccheri3. La conoscenza della funzione regolatoria delle chinasi può facilitare la progettazione di farmaci antitumorali efficaci. Ad esempio, i PTK catalizzano la fosforilazione di altre proteine o zuccheri e, di conseguenza, l'ATP viene convertito in ADP dalla perdita di un gruppo fosfato. Un totale dell'80% degli oncogeni e protooncogeni codifica per PTKs4. Le Src chinasi sono una famiglia di tirosin-chinasi non recettoriali, tra cui Lck, Fyn, Hck, Blk, Yes e Yrk, che sono sovraespresse nelle cellule tumorali, in particolare nel carcinoma mammario 5,6. Le tirosin-chinasi Src sono associate alla mitogenesi, al differenziamento, all'attivazione delle cellule T e alla trasformazione cellulare. Src aiuta l'invasione e la metastasi delle cellule tumorali grazie alla sua capacità di ridurre l'adesione delle cellule tumorali. Ci sono cinque diversi domini nella chinasi Src, ordinati dai terminali N a C come: dominio degli acidi grassi, dominio dell'omologia Src 3 (SH3), dominio dell'omologia Src 2 (SH2), dominio della tirosin-chinasi (SH1) e dominio regolatorio C-terminale7.

Figura 1: I domini target nell'enzima chinasi Src, inclusi un dominio SH3, un dominio SH2, un dominio chinasi (SH1) e un segmento regolatorio C-terminale corto. Fare clic qui per visualizzare una versione più ampia di questa figura.
Il dominio chinasico SH1 è più comunemente preso di mira quando si progettano inibitori della chinasi Src, poiché contiene due siti conservati per il legame dell'ATP e del substrato (Figura 1). Se la sequenza amminoacidica del dominio chinasico è nota, il substrato può anche essere utilizzato come bersaglio per progettare un composto che imita il legame del substrato alla chinasiSrc 8. Inoltre, altri siti, come i domini SH3 e SH2, possono essere utilizzati come destinazioni. Rispetto ad altri agenti chemioterapici, gli inibitori della chinasi mostrano una minore tossicità e una maggiore efficacia9. A partire da settembre 2021, ci sono 73 piccole molecole che agiscono come inibitori delle chinasi che sono state approvate dalla FDA10. L'imatinib è un esempio di farmaco antitumorale che inibisce selettivamente l'attività della tirosin-chinasi; Tuttavia, alcuni pazienti sono resistenti al farmaco a causa della comparsa di una mutazione puntiforme nel dominio chinasico11. AstraZeneca ha rilasciato Saracatinib, che è un farmaco che inibisce la famiglia Src delle tirosin-chinasi con un valore IC50 (la concentrazione alla quale si verifica l'inibizione del 50%) di 2,7 nM, ma è stato scartato negli studi di fase 212. Dei 52 inibitori PTK approvati dalla FDA statunitense all'inizio del 202013, solo 28 PTK bersaglio del recettore, 11 bloccano il PTK non recettoriale, 11 inibiscono le proteina-serina/treonina protein chinasi e due bloccano MEK1/213. Il crescente interesse della ricerca in oncologia continuerà ad alimentare la scoperta di inibitori delle chinasi come potenziali farmaci antitumorali. Tuttavia, finora solo 50 delle 500 protein chinasi sono state prese di mira per il trattamento; Pertanto, si prevede che un numero maggiore di chinasi sarà studiato per lo sviluppo di farmaci nel prossimo futuro14. Inoltre, c'è la necessità di scoprire inibitori della chinasi per esplorare mutazioni chinasiche non ancora identificate che portano al cancro.
Pertanto, questo studio mirava a sviluppare peptidi che potessero essere utilizzati come inibitori per la famiglia Src e colpire il sito di legame dell'ATP grazie alla sua capacità di fungere da sito conservato tra diverse chinasi. A tal fine, sono stati sintetizzati una serie di dipeptidi contenenti triptofano metilato e/o arginina metilata e testati per la loro capacità sinergica di inibire la chinasi Src. L'anello indolico del triptofano imita l'adenina dell'ATP e compete con l'ATP dal legame al sito di legame dell'ATP. Inoltre, l'arginina metilata nel ligando compete per il dominio SH3 di Src. I ricercatori hanno dimostrato che un polipeptide contenente arginina demetilata inibisce il dominio SH3, probabilmente a causa di una specifica sequenza conservata sul motivo di legame SH3 (cioè PXXP), che ha un'affinità di legame con un ligando contenente da due a tre residui di Arg nell'N-terminale o da uno a due residui di Arg sul C-terminale dei ligandi15, 16,17. Il gruppo guanidinico di Arg si lega al residuo conservato di Asp-99 del dominio SH318,19, mentre la restante porzione di Arg si lega al Trp-118 conservato dell'enzima, come confermato dall'analisi NMR e dalle strutture cristalline di diversi domini SH319. Qui viene presentato un protocollo per la sintesi di sette dipeptidi metilati e per testare la loro capacità di inibizione contro la chinasi Src. Inoltre, è stata esaminata la capacità di questi peptidi di uccidere diverse linee cellulari tumorali in vitro.