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Lo sviluppo di farmaci è un processo lungo e costoso. Uno studio su nuovi farmaci terapeutici approvati dalla Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti tra il 2009 e il 2018 ha riportato che il costo medio stimato della ricerca capitalizzata e degli studi clinici è stato di $ 985 milioni per prodotto1. La cardiotossicità indotta da farmaci è la principale causa di logoramento e ritiro dal mercato2. In particolare, la cardiotossicità è riportata tra più classi di farmaci terapeutici3. Pertanto, la valutazione della sicurezza cardiaca è una componente cruciale durante il processo di sviluppo del farmaco. L'attuale paradigma per la valutazione della sicurezza cardiaca dipende ancora fortemente dai modelli animali. Tuttavia, le differenze di specie rispetto all'uso di modelli animali sono sempre più riconosciute come causa primaria di previsioni imprecise per la cardiotossicità indotta da farmaci nei pazienti umani4. Ad esempio, la morfologia del potenziale d'azione cardiaco differisce sostanzialmente tra esseri umani e topi a causa dei contributi di diverse correnti ripolarizzanti5. Inoltre, isoforme differenziali di miosina cardiaca e RNA circolari che possono avere un impatto sulla fisiologia cardiaca sono state ben documentate tra le specie 6,7. Per colmare queste lacune, è imperativo stabilire un modello affidabile, efficiente e basato sull'uomo per la valutazione preclinica della sicurezza cardiaca.
L'invenzione rivoluzionaria della tecnologia delle cellule staminali pluripotenti indotte (iPSC) ha generato piattaforme di screening farmacologico e di modellazione delle malattie senza precedenti. Negli ultimi dieci anni, i metodi per generare cardiomiociti derivati da cellule staminali pluripotenti indotte dall'uomo (hiPSC-CMs) sono diventati ben consolidati 8,9. Le hiPSC-CM hanno suscitato grande interesse nelle loro potenziali applicazioni nella modellizzazione delle malattie, nello screening cardiotossicologico indotto da farmaci e nella medicina di precisione. Ad esempio, le hiPSC-CM sono state utilizzate per modellare i fenotipi patologici delle malattie cardiache causate dall'eredità genetica, come la sindrome del QT lungo10, la cardiomiopatia ipertrofica 11,12 e la cardiomiopatia dilatativa13,14,15. Di conseguenza, sono state identificate le principali vie di segnalazione implicate nella patogenesi delle malattie cardiache, che possono far luce su potenziali strategie terapeutiche per un trattamento efficace. Inoltre, le hiPSC-CM sono state utilizzate per lo screening della cardiotossicità indotta da farmaci associata ad agenti antitumorali, tra cui doxorubicina, trastuzumab e inibitori della tirosin-chinasi16,17,18; Sono allo studio strategie per mitigare la cardiotossicità risultante. Infine, le informazioni genetiche conservate nelle hiPSC-CM consentono lo screening e la previsione della cardiotossicità indotta da farmaci sia a livello individuale che di popolazione19,20. Collettivamente, le hiPSC-CM hanno dimostrato di essere uno strumento inestimabile per la previsione personalizzata della sicurezza cardiaca.
L'obiettivo generale di questo protocollo è quello di stabilire metodologie per studiare in modo completo ed efficiente le caratteristiche funzionali delle hiPSC-CM, che sono di grande importanza nell'applicazione delle hiPSC-CM verso la modellizzazione della malattia, lo screening della cardiotossicità indotta da farmaci e la medicina di precisione. Qui, descriviamo in dettaglio una serie di saggi funzionali per valutare le proprietà funzionali delle hiPSC-CM, tra cui la misurazione della contrattilità, del potenziale di campo, del potenziale d'azione e della manipolazione del calcio (Ca2+) (Figura 1).