Gli approcci sistematici generici per lo screening delle condizioni con FSEC qui presentati consentono la rapida ottimizzazione dei parametri di solubilizzazione e purificazione per la produzione di proteine di membrana. Ciò significa che proteine di membrana stabili e funzionalmente attive possono essere rapidamente prodotte per studi biofisici e strutturali. Inoltre, FSEC può essere eseguito utilizzando apparecchiature di laboratorio che sono probabilmente già in atto nei laboratori di proteine di membrana e, pertanto, non vi è alcun requisito per l'acquisto di uno strumento specializzato per l'esecuzione dei test.
Passaggi critici
Il tempo impiegato tra il punto di solubilizzazione dalle cellule nel detergente al punto in cui il campione viene passato lungo la colonna SEC (fasi 2.1.5-3.2.5) è critico in termini di tempo e non ci devono essere pause tra queste fasi. Tutte le fasi devono essere eseguite a 4 °C o su ghiaccio e il tempo necessario per eseguire queste fasi deve essere ridotto al minimo possibile. Questi vincoli di tempo e temperatura sono necessari per registrare il profilo FSEC per la proteina di membrana prima di qualsiasi potenziale dispiegamento o degradazione. Dopo che la proteina di membrana è stata solubilizzata, c'è un rischio maggiore di sviluppo, aggregazione e degradazione, anche a 4 °C. Idealmente, tutti i campioni per i quali le tracce FSEC devono essere confrontate dovrebbero passare la colonna SEC nello stesso periodo di tempo dopo la fase di solubilizzazione. In pratica, questo è difficile, in particolare se i campioni vengono passati sequenzialmente lungo una singola colonna, ma è possibile raccogliere fino a cinque tracce SEC entro 3 ore l'una dall'altra, e in questo lasso di tempo, non dovrebbe esserci un degrado significativo.
Risoluzione dei problemi
Se, eseguendo l'esperimento FSEC, c'è un segnale fluorescente basso o assente, è possibile che la proteina di membrana di interesse non abbia espresso la linea cellulare scelta, abbia un'espressione molto bassa della linea cellulare scelta o non sia stata solubilizzata nel detergente scelto. Se i campioni sono stati diluiti prima di raccogliere il segnale di fluorescenza e registrare la traccia FSEC, un semplice primo passo sarebbe quello di provare una diluizione inferiore o nessuna diluizione delle frazioni SEC. Se questo ancora non produce una traccia FSEC interpretabile, l'espressione e la solubilizzazione della proteina devono essere controllate.
L'analisi dell'espressione proteica può essere ottenuta controllando la fluorescenza del campione dopo la fase 2.2.2. Se c'è un segnale fluorescente molto basso o assente da questo campione (ad esempio, un segnale molto vicino allo sfondo), c'è probabilmente un problema con l'espressione proteica. Possono essere prese misure per migliorare i livelli di espressione della proteina di membrana, come il passaggio a una linea cellulare alternativa o la regolazione delle condizioni di crescita, l'induzione dell'espressione e il tempo tra l'induzione / infezione / trasfezione e il raccolto. Tuttavia, un'espressione proteica particolarmente scarsa può indicare una proteina di membrana instabile e, quindi, una scelta di costrutto scadente.
Se l'espressione è stata controllata e vi è un chiaro segnale fluorescente sopra lo sfondo prima di FSEC, l'efficienza di solubilizzazione può essere verificata misurando il segnale fluorescente rimanente del campione dopo la fase 2.4.3 (proteina solubile di membrana) rispetto al campione dopo la fase 2.2.2 (proteina totale). È comune che l'efficienza di solubilizzazione sia del 20% -30% e consenta comunque l'analisi e la purificazione di successo della proteina di membrana. Tuttavia, se l'efficienza di solubilizzazione è inferiore al 20%, può essere necessario un detergente diverso per la solubilizzazione o condizioni di solubilizzazione diverse. Se i tentativi di migliorare la solubilizzazione non hanno successo, questo può indicare una proteina di membrana particolarmente instabile e, quindi, una cattiva scelta di costrutto.
Se si osserva un picco di eluizione molto tardiva nella traccia FSEC (ad esempio, 18-24 ml), ciò indica che la proteina fluorescente ha un peso molecolare della proteina molto inferiore al previsto. Ciò può essere causato dalla degradazione della proteina di membrana di interesse, con conseguente GFP "libera". Si dovrebbe verificare se la proteina è intatta prima e dopo la solubilizzazione utilizzando la fluorescenza GFP in gel. Se la proteina di interesse sembra degradarsi o essere proteolizzata, la quantità di inibitore della proteasi può essere aumentata da due a quattro volte. Tuttavia, un'elevata sensibilità alle proteasi o alle proteine degradate anche prima della solubilizzazione può indicare una proteina particolarmente instabile e, quindi, una scelta di costrutto scadente.
Modifiche e ulteriori applicazioni di FSEC
Comunemente, il tag fluorescente utilizzato in FSEC è GFP o eGFP, come descritto in questo protocollo. Tuttavia, sono disponibili molti diversi tag proteici fluorescenti. La scelta del tag fluorescente da utilizzare dipende dall'avere un lettore di piastre in grado di raggiungere i corretti parametri di eccitazione ed emissione per registrare il segnale fluorescente per il tag fluorescente selezionato e avere un fluoroforo con poca o nessuna variazione nella resa quantica in diverse condizioni ambientali. Inoltre, FSEC non è limitato alle proteine fluorescenti, ma può anche funzionare altrettanto bene con una proteina che è stata etichettata con un colorante fluorescente. Ad esempio, potrebbe essere utilizzato un colorante NTA, che si legherebbe favorevolmente ai costrutti proteici di membrana marcati con istidina. Inoltre, un anticorpo marcato chimicamente con un colorante fluorescente e specifico per legare la proteina di membrana di interesse o un tag di purificazione incluso nel costrutto proteico di membrana potrebbe etichettare indirettamente un bersaglio per FSEC.
Quando si esegue lo screening dei detergenti utilizzando FSEC, è possibile scegliere se il tampone utilizzato per eseguire la colonna SEC debba contenere il detergente corrispondente in cui la proteina è stata solubilizzata o se utilizzare un detergente standard in tutte le rotture. Una rappresentazione più accurata del comportamento della proteina sarà ottenuta se l'intero esperimento viene eseguito con il detergente corrispondente in tutto. Tuttavia, può richiedere molto tempo e sprecare il detersivo se la colonna deve essere riequilibrata in un nuovo detergente prima di ogni corsa. Inoltre, poiché lo scopo principale dello screening dei detergenti è quello di confrontare le tracce, le tendenze rimarranno nelle tracce anche se le condizioni non sono ideali. Pertanto, è possibile raggiungere un compromesso in base al quale la proteina viene solubilizzata nel detergente di interesse, ma la colonna viene eseguita in un tampone standard con un singolo detergente in tutte le serie (ad esempio, DDM)11, il che può far risparmiare tempo e materiali di consumo detergenti.
Modificando l'apparecchiatura FLPC utilizzata, il throughput del protocollo FSEC può essere notevolmente aumentato e il requisito del campione può essere ridotto al minimo. Ad esempio, un sistema FPLC o HPLC potrebbe essere dotato di un autocampionatore, una colonna analitica del volume del letto più piccola (come una colonna SEC analitica da 3,2 ml) e un rilevatore fluorescente in linea per il monitoraggio continuo di tracce FSEC direttamente dalla colonna. La configurazione risultante consentirebbe di eseguire più esecuzioni di FSEC in un periodo di tempo più breve e di rimuovere la fase di plottaggio manuale, consentendo così di testare un numero maggiore di condizioni in un lasso di tempo più breve. Inoltre, il requisito di campionamento sarebbe ulteriormente ridotto, in quanto un numero inferiore di campioni dovrebbe essere preparato e caricato sulla colonna FSEC per ogni esecuzione. Ciò aprirebbe la possibilità di ridurre le colture di espressione a un formato basato su lastre, in quanto sarebbe necessario poco materiale per l'analisi.
Punti di forza e di debolezza del FSEC rispetto ad altri metodi
Uno svantaggio di FSEC è che i costrutti proteici di membrana devono essere progettati per introdurre l'etichetta fluorescente e, al momento dell'introduzione, c'è una piccola possibilità che il posizionamento dell'etichetta possa interferire con la funzione o il ripiegamento della proteina di membrana di interesse. Inoltre, il protocollo FSEC, come descritto qui, monitora le caratteristiche di una proteina di membrana in presenza di lisato cellulare, che è una miscela grezza di proteine. Il comportamento di una proteina di membrana in questo ambiente può essere diverso rispetto a quando la proteina di membrana di interesse è sottoposta a una colonna SEC preparativa alla fine della purificazione quando completamente isolata da altre proteine. Inoltre, FSEC fornisce una misura in qualche modo qualitativa della qualità delle proteine. Tuttavia, convertendo la traccia FSEC in un indice di monodispersità, come descritto nella fase 4.3.3 del protocollo, è possibile ottenere una misura quantitativa della qualità delle proteine.
FSEC non è l'unico metodo che può essere utilizzato nell'analisi precoce dei costrutti proteici di membrana, delle condizioni di solubilizzazione e della composizione del tampone di purificazione. Gli approcci alternativi presentano sia vantaggi che svantaggi rispetto a FSEC. Ad esempio, esistono saggi di termostabilità basati sul fluoroforo, in particolare l'uso del colorante 7-dietilammino-3-(4′-maleimidilfenil)-4-metilcumarina (CPM)16,17. Il vantaggio di questo metodo è che, a differenza di FSEC, che fornisce una misura qualitativa della qualità delle proteine, i saggi di termostabilità forniscono una misura quantitativa sotto forma di temperatura di fusione relativa. Inoltre, non vi è alcun obbligo di introdurre un tag fluorescente sul costrutto proteico. Tuttavia, gli svantaggi dei saggi di termostabilità rispetto a FSEC sono che devono essere utilizzate proteine purificate e che il test non è compatibile con tutti i costrutti proteici, in quanto si basa sulle posizioni vantaggiose dei residui nativi di cisteina nella proteina ripiegata.
Un altro metodo che ha somiglianze sia con i saggi di termostabilità FSEC che con quelli basati su fluorofori è un test che misura la sensibilità alla temperatura di una proteina di membrana. In questo test, la proteina viene sfidata con temperature diverse e viene rilevata la proteina che rimane in soluzione dopo la centrifugazione. Il rilevamento in questo metodo è stato condotto in diversi modi, tra cui la misurazione della fluorescenza nella soluzione18, la fluorescenza di una banda di gel SDS-PAGE19 o l'intensità del segnale in un western blot20. Tuttavia, uno svantaggio significativo di questi approcci è che il test è molto laborioso e soggetto a rumore elevato nei risultati, poiché ogni singolo punto di temperatura deve essere raccolto in modo indipendente.
Infine, diverse tecniche biofisiche più avanzate possono essere utilizzate per valutare la qualità delle proteine di membrana in modo simile a FSEC, ad esempio l'analisi della dispersione indotta dal flusso21, la termoforesi su microscala22 o SPR. Sebbene siano approcci molto potenti, lo svantaggio di questi metodi è la necessità di strumenti altamente specializzati per eseguire le analisi.
In conclusione, FSEC fornisce uno strumento inestimabile da utilizzare nelle campagne di produzione di proteine di membrana e, sebbene non sia l'unica opzione, presenta diversi vantaggi distinti rispetto ad altri metodi, come sopra elencati. La convalida incrociata dei risultati mediante saggi ortogonali è sempre raccomandata e nessuno dei metodi discussi sopra si esclude a vicenda.