La microscopia ottica viene utilizzata per osservare le microstrutture dei campioni. L'imaging ottico è rapido, meno invasivo e meno distruttivo di altre tecnologie1. L'imaging delle cellule vive con microscopia ottica è sviluppato per catturare la dinamica delle cellule vive in coltura per un lungo periodo2. Diversi tipi di contrasti ottici forniscono informazioni distinte sui campioni biologici. Ad esempio, la microscopia ottica di fase mostra la sottile differenza negli indici di rifrazione nel campione3. La microscopia a fluorescenza è ampiamente utilizzata per visualizzare specifiche biomolecole o organelli cellulari. Tuttavia, gli spettri di eccitazione a banda larga e di emissione della fluorescenza di solito provocano sovrapposizioni spettrali quando viene eseguita l'imaging multicolore4. Le molecole fluorescenti sono sensibili alla luce e possono essere sbiancate dopo un'esposizione periodica alla luce a lungo termine. Inoltre, la marcatura a fluorescenza può modificare la biodistribuzione delle molecole nelle cellule5. La microscopia SRS è una tecnologia di imaging chimico label-free6. Il contrasto di SRS si basa sulla transizione vibrazionale di specifici legami chimici. La frequenza vibrazionale di un legame chimico spesso mostra una larghezza di banda spettrale ristretta, rendendo possibile l'immagine di più bande Raman negli stessi campioni7. La microscopia SRS è uno strumento unico per l'imaging di cellule vive, che fornisce molteplici contrasti chimici in modo label-free8.
Mentre l'imaging SRS di cellule non colorate è stato utilizzato per molti studi, l'imaging SRS time-lapse a lungo termine di cellule vive non è stato ampiamente adottato. Uno dei motivi è che le camere aperte commerciali non possono essere utilizzate direttamente per l'imaging SRS a causa del loro grande spessore 9,10,11,12. Queste camere con coperchio in vetro sono per lo più progettate per l'imaging in campo chiaro o a fluorescenza utilizzando un singolo obiettivo ad alto NA con uno schema di rilevamento all'indietro. Tuttavia, l'imaging SRS preferisce il rilevamento trasmesso utilizzando sia un obiettivo NA elevato che un condensatore ad alto NA, che lascia solo uno spazio molto breve (in genere pochi millimetri) tra l'obiettivo e il condensatore. Per ovviare a questo problema, abbiamo progettato una camera flessibile utilizzando un materiale morbido per consentire l'imaging SRS time-lapse di cellule vive utilizzando una cornice per microscopio verticale. In questo progetto, l'obiettivo di immersione dell'acqua è stato racchiuso nella camera morbida e può muoversi liberamente in tre dimensioni per scopi di messa a fuoco e imaging.
La temperatura ottimale per la coltura della maggior parte delle cellule di mammifero è di 37 °C, mentre la temperatura ambiente è sempre inferiore di 10°. Una temperatura superiore o inferiore a 37 °C ha un effetto drammatico sul tasso di crescita cellulare13. Pertanto, il controllo della temperatura dell'ambiente di coltura cellulare è richiesto in un sistema di imaging di cellule vive. È noto che l'instabilità della temperatura porterà a problemi di sfocatura durante l'imaging a lungo termine14. Per ottenere un ambiente stabile a 37 °C, abbiamo costruito una grande camera di custodia per coprire l'intera struttura del microscopio, incluso uno strato di isolamento termico sotto il microscopio (Figura 1). All'interno della camera di controllo della temperatura di grandi dimensioni, la piccola camera flessibile aiuta a mantenere con precisione l'umidità fisiologica e il pH attraverso il flusso d'aria regolato integrato con il 5% di CO 2 (Figura 2). La temperatura e l'umidità delle camere sono state misurate per confermare che il design a doppia camera forniva la condizione ottimale di coltura cellulare per la crescita cellulare nell'imaging SRS periodico a lungo termine (Figura 3). Abbiamo quindi dimostrato l'applicazione del sistema per l'imaging time-lapse e il monitoraggio delle goccioline lipidiche (LD) nelle cellule tumorali SKOV3 (Figura 4, Figura 5 e Figura 6).