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La stabilità del genoma attraverso la divisione mitotica è assicurata dalla trasmissione di un insieme completo ed equo di cromosomi alle due progenie cellulari prodotte. Ciò si basa sul completamento accurato di una serie di eventi che si verificano in un dato momento in ogni fase del ciclo cellulare. In G 1, le origini della replica sono concesse in licenza dopo il reclutamento di diversi fattori di licenza, tra cui Cdc61. Nella fase S, la duplicazione dell'intero genoma viene avviata da più origini di replicazione attive ed eseguita da macchinari di replicazione che si riuniscono in fuochi microscopicamente visibili denominati fabbriche di replica2. Nella fase M, i cromatidi fratelli duplicati sono attaccati e biorientati sul fuso mitotico per consentire la loro segregazione ai poli opposti della cellula mitotica3. La regolazione, il corretto completamento e la durata di ogni fase sono fondamentali per garantire la stabilità del genoma. In effetti, l'uscita prematura da una qualsiasi di queste fasi porta all'instabilità del genoma. Ad esempio, un G 1 più corto indotto dalla delezione dell'inibitore CDK del lievito in erba Sic1 o dalla sovraespressione delle cicline G1 altererà la successiva fase S 4,5,6. Di conseguenza, queste deregolazioni, associate o meno allo stress di replicazione, provocano rotture cromosomiche, riarrangiamenti e cattiva segregazione 4,5,6. Pertanto, il monitoraggio della durata della fase S e, più in generale, la durata delle altre fasi del ciclo cellulare può essere cruciale per identificare i difetti che si verificano in diversi mutanti e in diverse condizioni di stress.
Un metodo tradizionale per misurare la durata della fase del ciclo cellulare include una semplice citometria a flusso del contenuto di DNA (Figura 1A) e si basa su un algoritmo di adattamento (disponibile nella maggior parte dei software di citometria) utilizzato per separare la popolazione in frazioni di fase G1, S e G2 + M dai picchi 1C e 2C. Le frazioni vengono quindi moltiplicate per il tempo di raddoppio della popolazione7. Tuttavia, questo metodo fornisce solo valori stimati, richiede una distribuzione omogenea delle dimensioni delle celle all'interno di una data frazione e non è applicabile alle colture sincronizzate. Per studiare la durata della fase S nelle cellule di mammifero, sono stati sviluppati e ampiamente utilizzati diversi analoghi della timidina, tra cui EdU. Il loro assorbimento dal mezzo extracellulare e la fosforilazione da parte della timidina chinasi (di seguito denominata TK) li rendono disponibili per le DNA polimerasi per incorporarli nei siti di sintesi del DNA (replicazione, ricombinazione, riparazione). Per bypassare l'assenza del gene TK nelle cellule di Saccharomyces cerevisiae , sono stati ingegnerizzati ceppi di lievito per consentire l'espressione stabile e costitutiva del virus dell'herpes simplex TK8 e del trasportatore nucleosidico equilibrativo umano (hENT1)9. Una volta incorporato nel DNA, l'EdU viene rilevato tramite la reazione selettiva di Click, che accoppia chimicamente la sua porzione alchina ai fluorocromi10 modificati con azouro.
Questo articolo fornisce due protocolli completi ottimizzati per l'etichettatura a impulsi asincroni e sincroni di cellule ingegnerizzate TK-hENT1 con EdU al fine di visualizzare e misurare con precisione la durata e la dinamica della replicazione del DNA, nonché la durata delle altre fasi del ciclo cellulare, con un'elevata risoluzione spaziale e temporale sia a livello di singola cellula che di popolazione mediante microscopia e citometria a flusso.