L'attuale comprensione della composizione e della funzione dei plastoglobuli è emersa attraverso studi proteomici e lipidomici dettagliati 1,2,3,4,5. Tali studi sono stati notevolmente aiutati da un metodo rapido ed efficace di isolamento che si basa sulla loro bassissima densità per una separazione efficiente utilizzando gradienti di saccarosio. I metodi iniziali di isolamento dei plastoglobuli sono stati ottenuti da specie come il faggio (Fagus sylvatica), la ginestra scozzese (Sarothamnus scoparius), la cipolla (Allium cepa), gli spinaci (Spinacia oleracea), la viola del pensiero (Viola tricolor), il pepe (Capsicum annuum) e il pisello (Pisum sativum)6,7,8,9,10,11 ,12,13. Un metodo aggiornato per isolare i plastoglobuli cloroplasti in modo più efficiente e con un rendimento migliore è stato successivamente presentato da Ytterberg et al.3,14. Mentre inizialmente impiegato per lo studio dei plastoglobuli dei cloroplasti fogliari di Arabidopsis thaliana, abbiamo impiegato con successo questo metodo aggiornato per il tessuto fogliare sano di altre specie vegetali, sia monocotiledoni che dicotiledoni, tra cui mais (Zea mays), pomodoro (Solanum lycopersicum), erba d'amore (Eragrostis nindensis), falso bromo viola (Brachypodium distachyon) e tabacco selvatico (Nicotiana benthamiana) ; risultati non pubblicati). Inoltre, il metodo di isolamento è stato adattato con successo ai plastoglobuli dei cianobatteri, tra cui Synechocystis sp. PCC 6803 e Anabaena sp. PCC 712015, e al tessuto fogliare essiccato della pianta di resurrezione, E. nindensis.
I plastoglobuli cloroplasti del tessuto fogliare sano sono fisicamente collegati alle membrane tilacoidi16. Nonostante questa continuità fisica, i due sottocompartimenti cloroplasti mantengono composizioni lipidiche e proteiche distinte, sebbene sia stato proposto lo scambio regolato di lipidi e proteine tra i due compartimenti 2,4,17,18,19. Infatti, è stato recentemente proposto un interessante modello di emifusione per il traffico di lipidi neutri tra cloroplasti e citosol19. A causa della continuità fisica dei plastoglobuli e dei tilacoidi, il metodo di isolamento con tessuto fogliare sano inizia con la raccolta di un preparato di tilacoidi grezzi pellettati, che viene successivamente sonicato per separare i plastoglobuli dai tilacoidi, che è in contrasto con i metodi utilizzati per isolare le goccioline lipidiche citosoliche20 . L'ultracentrifugazione su un cuscino di saccarosio fa quindi galleggiare i plastoglobuli a bassa densità attraverso il saccarosio, separandoli efficacemente dai tilacoidi, dai nuclei e da altro materiale ad alta densità. Al contrario, i plastoglobuli nei cianobatteri, così come quelli del tessuto fogliare essiccato, esistono evidentemente in vivo in una forma fluttuante. Quindi, il loro isolamento comporta direttamente il galleggiamento su un gradiente di saccarosio. Questo articolo dimostra il metodo di isolamento dal tessuto fogliare sano e dimostra ulteriormente due varianti che possono essere utilizzate per isolare plastoglobuli da tessuto fogliare essiccato o colture cianobatteriche, espandendo notevolmente l'ampiezza fisiologica e il contesto evolutivo in cui i plastoglobuli possono essere studiati.
I plastoglobuli isolati possono successivamente essere utilizzati per qualsiasi numero di analisi a valle per studiare le caratteristiche molecolari. Abbiamo utilizzato i plastoglobuli isolati dal tessuto fogliare di A. thaliana per estese analisi proteomiche e lipidomiche in diverse condizioni ambientali o genotipi, dimostrando la modificazione selettiva della composizione proteica e lipidica in adattamento allo stress 2,4,21,22. Inoltre, sono stati eseguiti saggi chinasici in vitro che dimostrano attività di trans-fosforilazione associata a plastoglobuli isolati 22, gli stati oligomerici dei componenti proteici sono stati studiati utilizzando l'elettroforesi su gel nativa 21 e sono stati eseguiti saggi di rasatura della proteasi23.
Il vantaggio principale di questo metodo è la velocità relativa della procedura. Nella nostra esperienza, i protocolli descritti di seguito possono essere completati completamente entro circa 4 ore. È stato descritto un metodo alternativo per isolare i plastoglobuli dal tessuto fogliare, che consente l'isolamento simultaneo di altri sottocompartimenti del cloroplasto24. Questo metodo alternativo offre alcuni chiari vantaggi quando è necessario o desiderato un confronto quantitativo con gli altri sottocompartimenti del cloroplasto. Tuttavia, questo metodo alternativo è anche più noioso e fornirà una resa significativamente inferiore di plastoglobuli isolati da quantità comparabili di tessuto fogliare. Quando l'obiettivo è uno studio mirato dei plastoglobuli, la metodologia qui delineata è la scelta ottimale. Tuttavia, durante la preparazione del campione è possibile raccogliere aliquote totali di foglie e tilacoidi grezzi ed è altamente raccomandato di farlo, per avere campioni di riferimento per il successivo confronto.