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Il dolore cronico è un problema sanitario significativo in tutto il mondo ed è uno dei problemi di salute più costosi negli Stati Uniti. Il dolore cronico è meglio gestito quando entrambe le modalità farmacologiche e non farmacologiche sono utilizzate in modo multidisciplinare1. La gestione del dolore cronico è impegnativa e, in alcuni casi, non tratta adeguatamente il dolore2. Pertanto, sono necessari metodi nuovi e complementari per migliorare la gestione del dolore cronico e i modelli animali sono cruciali per studiare terapie innovative.
Il dolore neuropatico cronico deriva da lesioni o malattie nel sistema somatosensoriale, tra cui diabete, infezioni, compressioni nervose o malattie autoimmuni3. Il dolore neuropatico si basa sia sui meccanismi di sensibilizzazione periferica che centrale e ha origine da una lesione dei nervi. Questo dolore può essere caratterizzato da iperalgesia e allodinia evocate sia dal tatto che da quelle termiche, dolore continuo e cambiamenti nella temperatura dell'arto interessato4. Per comprendere meglio i meccanismi e far avanzare nuovi trattamenti, sono stati sviluppati diversi modelli nei roditori per imitare i sintomi e le cause del dolore neuropatico5. Ad esempio, il dolore neuropatico può essere indotto con iniezioni di agenti chemioterapici, legatura del nervo spinale (SNL), lesione cronica da costrizione (CCI) del nervo sciatico, pSNL, lesione nervosa risparmiata, transezione del nervo sciatico e trisezione del nervo sciatico6. In particolare, la legatura del nervo sciatico riproduce molteplici caratteristiche del dolore neuropatico osservate nell'uomo, come l'ipersensibilità meccanica e termica o i cambiamenti di temperatura dell'arto interessato, caratteristici della sindrome dolorosa regionale complessa (CRPS)7. Pertanto, questo modello è adatto per lo studio della CRPS o di qualsiasi altra affezione di lesioni nervose che inducono dolore neuropatico cronico. Il modello è stato sviluppato per la prima volta da Seltzer nel 19908 ed è ampiamente utilizzato negli studi sul dolore per studiare nuovi composti analgesici o valutare gli effetti cognitivi del dolore cronico 9,10,11,12,13. Il modello presenta un'elevata riproducibilità e la legatura parziale preserva le risposte comportamentali agli stimoli periferici6.
Molti dei modelli attualmente utilizzati presentano carenze non osservate in pSNL. Il modello CCI ha una variabilità molto più elevata di lesioni tra ciascun animale a seconda dell'aderenza del costrittore e l'autotomia altera le dita della zampa posteriore rendendo il modello inadatto all'analisi comportamentale6. Il modello SNL è un intervento chirurgico molto più complicato e più lungo che non solo richiede competenze tecniche avanzate, ma comporta anche un alto rischio di gravi deficit motori3. Queste carenze non sono viste nel modello pSNL. La facilità di riproducibilità, la breve durata dell'intervento chirurgico e il ridotto rischio di deficit motori osservati postoperatoriamente rendono questo modello prezioso per lo studio del dolore neuropatico periferico 8,14. Tuttavia, la stessa procedura di legatura parziale può avere variabilità tra gli sperimentatori, con conseguente minore coerenza nel numero di fibre nervose legate. Pertanto, presentare i dettagli dell'intervento chirurgico è fondamentale per aumentare la riproducibilità tra gli studi.
Per indurre la neuropatia cronica, viene utilizzata una sutura di nylon non assorbibile 9-0 per ligare un terzo della larghezza del nervo sciatico. Dopo l'intervento chirurgico, le risposte agli stimoli termici e meccanici sono esagerate, iniziando al giorno 1 postoperatorio e durando più di 50 giorni8. Qui, sia le sensibilità termiche che meccaniche sono state valutate per 28 giorni utilizzando i test del filamento di Hargreaves, della piastra calda e di von Frey. Tutti i test comportamentali hanno dimostrato la coerenza dell'ipersensibilità di lunga durata. Questo modello ha dimostrato di avere effetti dose-dipendenti sia della morfina che dell'ibuprofene, confermando che è adatto per studi preclinici sul dolore. In particolare, questo articolo descrive le istruzioni per uno strumento di vetro fatto a mano unico, indicato come "gancio di vetro nervoso". Questo strumento viene utilizzato al posto del forcipe per manipolare il nervo e prevenire ulteriori lesioni nervose non intenzionali durante l'intervento chirurgico.