È stato stimato che 57,7 milioni di persone in tutto il mondo convivono con l'amputazione degli arti, di cui ~ 65% si verifica negli arti inferiori1. L'amputazione degli arti inferiori può derivare da diversi fattori (ad esempio, eventi traumatici acuti, progressione della malattia, complicanze di salute, chirurgia salvavita e deformità congenita). È stato associato ad alti tassi di mortalità e morbilità per le persone con cattive condizioni di salute2. Inoltre, il ripristino della mobilità dopo l'amputazione è fondamentale per ritrovare una vita indipendente e la qualità della vita ed è una delle sfide più significative per gli utilizzatori di protesi3.
Dopo un'amputazione, le limitazioni della mobilità sono accompagnate da una ridotta gamma di movimento4, una diminuzione della forza5, una diminuzione della fiducia nell'equilibrio6 e possono portare a una marcata degenerazione articolare nell'arto non amputato7. Questi cambiamenti sono descritti come fattori di rischio di caduta rilevanti8. Infatti, gli utilizzatori di protesi di arto inferiore hanno il doppio delle probabilità di cadere rispetto alla popolazione generale9. Circa il 40% e l'80% delle persone con amputazioni transtibiali e transfemorali cadono almeno una volta all'anno 9,10. Le cadute si verificano più spesso durante la deambulazione11,12 e gli amputati con una capacità di deambulazione limitata (aggiustata per l'esposizione) hanno sei volte più probabilità di cadere e otto volte più probabilità di subire un infortunio11. Inoltre, un utente di protesi di arto inferiore che ha subito una caduta nell'ultimo anno ha una probabilità del 13% di cadere di nuovo. La probabilità sale al 28% se hanno subito due cali negli ultimi sei mesi13. Pertanto, la caduta è un problema preoccupante per gli amputati degli arti inferiori.
L'inciampo durante la deambulazione è un fattore predominante per le cadute negli utilizzatori di protesi. Durante un viaggio, si verifica un'interruzione improvvisa dell'arto oscillante (ad esempio, causata da un ostacolo o da un terreno irregolare), che fa ruotare rapidamente il corpo in avanti sull'arto di supporto e provoca una grande spinta in avanti14,15. Mantenere / recuperare l'equilibrio dopo l'inciampo per gli utenti di protesi può essere molto più difficile a causa dell'assenza di articolazioni della caviglia o del ginocchio, della muscolatura associata e del ridotto feedback sensoriale. Una risposta inefficace a un inciampo può culminare in una caduta, che può avere conseguenze fisiche, psicologiche e sociali significative16.
Diversi studi si sono concentrati sulla descrizione delle strategie di recupero da trip per adulti normodotati e anziani 17,18,19,20 inducendo un trip in uno scenario controllato in laboratorio. Diversi metodi sono stati applicati per produrre un disturbo per generare un viaggio. Esistono molti modi per imporre un disturbo di inciampo, tra cui ostruire il segmento dell'arto inferiore durante la sua fase di oscillazione utilizzando una corda attaccata alla caviglia21 o utilizzando ostacoli posizionati inaspettatamente davanti a qualcuno che cammina su un tapis roulant20,22. Inoltre, alcuni studi hanno applicato cambiamenti improvvisi nella velocità del tapis roulant per disturbare l'equilibrio dinamico (cioè indurre un inciampo)23. Infine, altri hanno utilizzato oggetti rigidi che sono posizionati manualmente 18,24,25 o automaticamente22,26 nel modo in cui l'arto oscillante provoca un evento di inciampo durante la camminata in superficie.
Nonostante l'applicazione di tali strategie negli anziani, solo pochi studi hanno indotto un trip negli amputati degli arti inferiori, con un numero ancora inferiore di studi che coinvolgono quelli con amputazione a livello transfemorale 21,25,26. Ad esempio, Crenshaw e colleghi hanno fatto scattare TFA mentre camminavano sul terreno utilizzando un ostacolo rigido nascosto attivato manualmente per apparire dal terreno. Tuttavia, un tale modo di introdurre un ostacolo è tecnicamente impegnativo e quindi può essere costoso da riprodurre. Shirota e colleghi hanno indotto un viaggio in TFA mentre i partecipanti camminavano su un tapis roulant utilizzando una corda attaccata alla caviglia. Anche se è stato causato un inciampo, l'uso di una corda potrebbe aver limitato l'esperimento in quanto probabilmente ha impedito ai partecipanti di camminare naturalmente21. Più recentemente, Eveld e colleghi hanno attivato il TFA posizionando blocchi di acciaio su un nastro trasportatore a tapis roulant utilizzando un algoritmo di targeting integrato per consentire agli oggetti di causare il disturbo in diverse fasi della fase di oscillazione (inizio, metà, fine oscillazione)26. Tuttavia, i protocolli basati sul tapis roulant potrebbero non riprodurre completamente le condizioni durante la camminata in superficie27. Anche l'utilizzo di un protocollo basato su tapis roulant non è l'ideale quando si studia TTA o TFA che utilizzano dispositivi per piede-caviglia o ginocchio controllati da microprocessore perché i sensori automatici utilizzati in tali dispositivi sono impostati per camminare su una superficie solida/fissa. Pertanto, quando si cammina su una superficie non stazionaria, questi sensori possono attivare i cilindri idraulici del dispositivo per "autoregolare" le loro resistenze a un livello errato.
In studi precedenti che hanno indotto un inciampo durante la camminata in superficie, il disturbo dell'inciampo è stato causato dal contatto con l'arto principale di un ostacolo solido che è apparso di fronte a loro. Tuttavia, l'uso di tali oggetti rigidi può causare lesioni ai piedi a causa delle forze d'impatto25. Qui descriviamo un approccio sperimentale per inciampare nell'arto oscillante che evita il problema del piede che colpisce qualcosa di solido. Il meccanismo di sgancio è formato da un sistema elettromagnetico che controlla il rilascio di una piastra mobile azionata da una molla. Quando il dispositivo elettromagnetico è disattivato, la piastra a molla posizionata su un lato della passerella viene tirata verso l'alto, sollevando un filo di polipropilene (diametro 4 mm) posizionato perpendicolarmente al senso di marcia. Il filo è ancorato al lato opposto della passerella ed è sollevato ad un'altezza di 0,1 m. I fili fittizi (da 3 a 4, distanziati di almeno 1 m l'uno dall'altro) sono posizionati lungo la passerella in modo che i partecipanti non possano indovinare quale filo causerebbe il disturbo. Lo sperimentatore disattiva manualmente il dispositivo elettromagnetico con l'arto controlaterale posizionato a terra, leggermente più avanti del filo, subito dopo l'istanza di stacco dell'arto oscillante. Pertanto, quando il filo viene sollevato, il segmento oscillante viene costantemente catturato durante la fase di oscillazione centrale28. La fase di oscillazione intermedia è stata selezionata perché la velocità orizzontale del piede oscillante in questa fase è vicina alla sua massima (~3 volte la velocità di avanzamento CoM) ed è alla sua distanza minima dal suolo, e quindi è il periodo in cui la maggior parte degli inciampi si verifica in condizioni reali. L'altezza del filo (cioè 0,1 m) è sufficiente per consentire al piede di essere catturato costantemente (all'incirca nell'area dei lacci delle scarpe). Lo studio mirava a stabilire se il protocollo proposto potesse creare un disturbo del viaggio e indurre risposte di recupero significative/nella vita reale. Nel presente protocollo è stato analizzato solo un TTA, poiché le amputazioni di livello più elevato rappresentano i casi più complessi e presentano tassi di caduta più elevati.