La salinità è un importante fattore limitante per la produttività delle colture in tutto il mondo1. Attualmente, quasi il 19,5% delle terre irrigate del mondo e il 2,1% delle terre aride sono colpite dalla salinità e circa l'1% dei terreni agricoli degenera in terreni salino-alcalini ogni anno. Entro il 2050, si prevede che il 50% dei seminativi sarà interessato dalla salinizzazione 2,3. Oltre ai fattori naturali, come gli agenti atmosferici naturali delle rocce e l'acqua piovana salata vicino o intorno alla costa, la rapida evaporazione superficiale, le scarse precipitazioni e i metodi di gestione agricola irragionevoli hanno esacerbato il processo di salinizzazione del suolo. La salinizzazione del suolo inibisce la crescita delle radici delle piante e riduce l'assorbimento e il trasporto di acqua e sostanze nutritive dalle radici delle piante alle foglie. Questa inibizione provoca carenze fisiologiche di acqua, squilibri nutrizionali e tossicità ionica, che portano a una riduzione della produttività delle colture e a una completa perdita di resa delle colture. La salinizzazione dei terreni coltivati sta gradualmente diventando uno dei fattori di stress abiotici più critici che influenzano la produzione alimentare agricola globale4. Lo stress salino riduce i seminativi disponibili per l'agricoltura, il che può comportare uno squilibrio significativo tra l'offerta e la domanda di futuri prodotti agricoli. Pertanto, esplorare gli effetti della salinizzazione del suolo sulla crescita delle colture e sui meccanismi fisiologici e biochimici favorisce l'allevamento di varietà tolleranti al sale, l'utilizzo sostenibile del suolo salino e la sicurezza dei prodotti agricoli.
Il pepe (Capsicum annuum L.) è piantato in tutto il mondo grazie al suo alto valore nutrizionale e medicinale. Ad esempio, la capsaicina è un alcaloide responsabile del sapore piccante del pepe. La capsaicina può essere utilizzata per alleviare il dolore, perdita di peso, migliorare cardiovascolare, tratto gastrointestinale, e sistemi respiratori, e in diverse altre applicazioni5. Il pepe è anche ricco di sostanze bioattive, in particolare diversi composti antiossidanti (carotenoidi, fenoli e flavonoidi) e vitamina C6. Attualmente, il pepe è segnalato per essere la coltura vegetale con la più grande area di coltivazione in Cina, con un'area di piantagione annuale di oltre 1,5 x 106 ettari, rappresentando così l'8% -10% della superficie totale di piantagione di ortaggi in Cina. L'industria del pepe è diventata una delle più grandi industrie vegetali in Cina e ha il più alto valore di produzione7. Tuttavia, la coltivazione del peperone è spesso soggetta a una varietà di stress biologici (parassiti e funghi) e abiotici, in particolare lo stress salino, che ha un impatto negativo diretto sulla germinazione, la crescita e lo sviluppo dei semi, con conseguente riduzione della resa e della qualità del frutto del pepe8.
La germinazione dei semi è il primo stadio di interazione tra le piante e l'ambiente. La germinazione dei semi è altamente sensibile alle fluttuazioni dei mezzi circostanti, in particolare allo stress salino del suolo, che può esercitare effetti invertiti sulla fisiologia e sul metabolismo e alla fine disturbare la normale crescita, lo sviluppo e la morfogenesi delle colture9. In studi precedenti, la germinazione dei semi di pepe e la crescita della piantina sotto stress salino sono state ampiamente studiate; tuttavia, la maggior parte degli studi ha utilizzato NaCl come unico sale per l'induzione dello stress10,11,12. Tuttavia, il danno salino del suolo è dovuto principalmente alla tossicità degli ioni Na+, Ca 2+, Mg 2+, Cl-, CO3 2- e SO42- generata dalla dissociazione dei sali di sodio, calcio e magnesio. A causa della sinergia e dell'antagonismo tra ioni, gli effetti del sale misto e del sale singolo sulla crescita e lo sviluppo delle colture possono essere molto diversi. Tuttavia, le caratteristiche corrispondenti della germinazione dei semi di pepe e della crescita nel sale misto non sono ancora chiare. Pertanto, due varietà di pepe con notevoli differenze nella tolleranza al sale sono utilizzate come materiali in questo studio. L'analisi degli effetti delle diverse concentrazioni di sale sulla germinazione dei semi di pepe, sulla crescita e sugli indici fisiologici e biochimici dopo la miscelazione equimolare di sette sali può rivelare il meccanismo di risposta della germinazione dei semi di pepe allo stress di salinità. Può anche fornire una base teorica per la coltivazione di forti piantine di peperone, nonché una coltivazione ad alta resa e di alta qualità in terreni coltivati a soluzione salina.