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La ricerca dendroecologica si basa su varie caratteristiche degli anelli di crescita negli alberi, sia annuali che non. La disciplina "precursore" dendrocronologia è stata stabilita usando le variazioni della larghezza dell'anello come parametro per datare semplicemente gli anelli e, di conseguenza, stabilire lunghe cronologie. Pertanto, molteplici altre caratteristiche, come le variazioni di densità, le concentrazioni isotopiche o le caratteristiche anatomiche del legno, vengono utilizzate per correlare i singoli anelli o la loro struttura e contenuto ai parametri ambientali per comprendere meglio l'impatto delle condizioni ambientali sulla crescita degli alberi nel tempo.
La dendroecologia, così come la dendroclimatologia, ha acquisito importanza nella ricerca ambientale, principalmente nella ricostruzione delle condizioni climatiche del passato 1,2,3. Per questo, gli anelli di innumerevoli alberi devono essere analizzati in dettaglio. Sebbene esistano alcune tecniche per determinare la larghezza e la densità degli anelli degli alberi (ad esempio, con la tecnologia delle onde acustiche4 o la resistenza di perforazione5,6), ad oggi, non esiste un metodo affidabile "non distruttivo" per estrarre le caratteristiche degli anelli dagli alberi. Per analisi molto dettagliate delle caratteristiche degli anelli all'interno di un albero, o per stimare l'incremento dell'area basale, sarebbe meglio tagliare i dischi dagli alberi di interesse7. Ciò richiederebbe l'abbattimento di tutti i potenziali alberi di interesse per analisi specifiche. Tenendo presente l'enorme numero di alberi analizzati ogni anno in tutto il mondo, questa strategia di campionamento non è praticabile. Indipendentemente dallo spreco di un'incredibile quantità di risorse, questa strategia è semplicemente troppo costosa. A causa di ciò, l'uso di carotatori incrementali è stato stabilito come tecnica di campionamento standard nella ricerca sugli anelli degli alberi8. L'utilizzo di carotatori incrementali consente un'estrazione minimamente invasiva di anime di legno dai fusti, partendo dalla corteccia e raggiungendo (in casi ottimali) il midollo dell'albero9.
Sebbene il carotaggio causi una lesione allo stelo - un foro con un diametro di ~ 1 cm - gli alberi sono in grado di chiudere questa ferita attraverso una maggiore formazione di legno in prossimità del foro centrale. Uno svantaggio, a parte il foro stesso, è la presenza di una "zona di compartimentazione", un'area intorno al foro dove le cellule vengono riempite da fenoli per prevenire la potenziale diffusione di funghi a partire dal foro10,11. Per quanto ne sappiamo, non ci sono ancora prove che l'incremento del carotaggio causi un aumento significativo della frequenza di decadimento degli alberi, almeno nelle foreste indisturbate di alta quota per Picea abies12 e diverse specie di latifoglie in una foresta temperata13.
Sebbene questo standard di campionamento sia stato applicato per decenni in tutto il mondo, permangono ancora alcuni problemi. Uno di questi è il fatto che i nuclei devono essere presi a mano senza alcun supporto meccanico, il che richiede molto tempo ed è abbastanza estenuante dopo un po '. Per facilitare il campionamento, sono state sperimentate diverse strategie (più o meno praticabili), come l'uso di motoseghe dotate di carotatrice al posto della catena14,15,16,17. L'uso delle motoseghe era preferito ai trapani perché questi ultimi non erano abbastanza potenti; Tuttavia, questa idea non ha preso piede a causa del grande peso della motosega e del carburante richiesto.
Negli ultimi anni, le tecniche anatomiche del legno si sono evolute in modo significativo e sono state integrate negli studi dendroecologici18,19. Tuttavia, la capacità di analizzare i parametri anatomici del legno per lunghi periodi tagliando microsezioni da nuclei incrementali ha comportato problemi imprevisti. Spesso, le microsezioni prelevate dalle anime si rompevano in piccoli pezzi, il che rendeva impossibile produrre tagli coerenti (Figura 1). Questo problema è stato causato dalla tecnica manuale di carotaggi di alberi e carotatori di contrasto. Lo stress meccanico esercitato sul legno durante il carotaggio ha provocato micro crepe all'interno del nucleo. Queste micro crepe non sono mai state notate durante l'esame macroscopico dei nuclei di incremento, e quindi non hanno mai presentato un problema.
Il carotaggio manuale viene eseguito posizionando la maniglia sull'estremità posteriore del carotatore, premendo la punta con il filo sullo stelo e iniziando a girare la maniglia fino a quando il carotatore non ha perforato poco più della metà del diametro dello stelo. Durante questo processo, la punta del carotatore è (ovviamente) fissata nello stelo, ma l'estremità posteriore del carotiere girata dal manico si muove sempre lateralmente o su e giù, almeno fino a quando la testa del trapano non è completamente avvitata nel tronco, dando più guida e stabilità al carotatore. Come risultato dell'alta pressione e del movimento del carotatore, i nuclei di incremento sono distorti frequentemente nel più esterno ~ 5 cm (Figura 1). Anche se l'attrito durante la tornitura è ridotto al minimo, un altro processo esercita sollecitazioni sul nucleo di incremento all'interno del carotatore. Il carotaggio manuale non consente un movimento continuo del tagliente della carotatrice all'interno dello stelo. Si può fare un massimo di un giro completo, prima di doversi fermare per cambiare l'impugnatura, e quindi continuare la perforazione. Ogni volta che la rotazione si riavvia, il nucleo viene leggermente attorcigliato fino a superare l'attrito e il trapano ruota di nuovo. Queste sollecitazioni meccaniche causano potenzialmente crepe microscopiche nella struttura dei nuclei.
Questa sollecitazione meccanica aumenta anche quando il tagliente del carotatore non è affilato. Un segno visibile per un carotatore non affilato è una superficie irregolare del nucleo, che mostra molte crepe lungo l'intera estensione20 (Figura 2). La frequenza di affilatura dipende dalla densità degli alberi da carotare e dai minerali o sabbia presenti nella corteccia dell'albero da animare. Su una nota generale, non si dovrebbe presumere che i nuovi corer siano taglienti. Ad oggi, l'affilatura di un carotatore non viene quasi mai eseguita sul campo a causa della difficoltà di esso, poiché questo deve essere fatto a mano e richiede molta esperienza 11,20.
Per riassumere, il carotaggio manuale e i taglienti non affilati provocano entrambi micro crepe che si verificano nei nuclei presi. Ad oggi, questi problemi non sono stati analizzati sistematicamente, né sono stati fatti tentativi per trovare soluzioni. Questo articolo presenta un protocollo per superare questi ostacoli confrontando la tecnica del carotaggio manuale con l'applicazione di una nuova tecnica. Proponiamo l'utilizzo di un trapano a batteria dotato di apposito adattatore per un carotatore incrementale. Presentiamo in che misura i problemi sono ridotti al minimo durante il carotaggio di un albero, nonché l'effetto del carotaggio continuo e meccanico sulla preparazione di lunghe micro sezioni. Questo protocollo prevede la preparazione di lunghe microsezioni utilizzando un nastro idrosolubile come ausilio di supporto e una procedura per affilare i carotatori sul campo.