Gli adipociti beige (o brite) sono adipociti disaccoppianti che esprimono la proteina 1 (UCP1) e ricchi di mitocondri che risiedono all'interno di depositi di tessuto adiposo bianco (WAT). Il grasso beige emerge da un sottogruppo di progenitori adipocitari o adipociti bianchi maturi in risposta all'esposizione al freddo e ad altri stimoli 1,2. Gli adipociti beige possono convertire l'energia in calore in modo UCP1-dipendente o indipendente3. Indipendentemente dalla sua funzione termogenica, il grasso beige può anche migliorare la salute metabolica con altri mezzi, come la secrezione di adipochine e attività antinfiammatorie e antifibrotiche. Studi su topi e umani hanno dimostrato che l'induzione del grasso beige migliora il glucosio di tutto il corpo e l'omeostasi lipidica3. Tuttavia, sebbene la nostra conoscenza della biologia del grasso beige si sia evoluta rapidamente negli ultimi anni, la maggior parte dei suoi benefici metabolici e dei relativi meccanismi non sono ancora completamente compresi.
Le brevi ripetizioni palindromiche raggruppate regolarmente intervallate (CRISPR) sono state descritte per la prima volta nelle cellule eucariotiche come uno strumento in grado di generare una rottura del doppio filamento (DSB) in un sito specifico del genoma attraverso l'attività nucleasica della proteina Cas9 4,5. Cas9 è guidato da un RNA sintetico a guida singola (sgRNA) per colpire una specifica regione genomica, portando a un DSB del DNA. Oltre a utilizzare la nucleasi Cas9 per scopi di editing, la tecnologia CRISPR-Cas9 si è evoluta per essere utilizzata come strumento di regolazione genica specifico per sequenza6. Lo sviluppo di una proteina Cas9 cataliticamente inattiva (dCas9) e l'associazione di moduli trascrizionali in grado di migliorare l'espressione genica ha dato origine a strumenti di attivazione di CRISPR (CRISPRa). Sono emersi diversi sistemi CRISPRa, come VP647,8, mediatore di attivazione sinergica (SAM)9, SunTag10,11, VPR12,13 e SunTag-p65-HSF1 (SPH)14, che combina i componenti degli attivatori SAM e SunTag. Recentemente è stato dimostrato che l'espressione indotta di geni neurogeni nei neuroblasti N2a e negli astrociti primari è maggiore utilizzando SPH rispetto ad altri sistemi CRISPRa14, dimostrando SPH come un promettente strumento CRISPRa.
Qui, abbiamo sfruttato un topo SPH14 sviluppato in precedenza per generare un modello murino condizionale che esprime SPH specificamente negli adipociti utilizzando il lignaggio dell'adiponectina Cre (AdipoSPH). Utilizzando un virus adeno-associato (AAV) che trasporta il gRNA che ha come bersaglio il gene endogeno Prdm16, l'imbrunimento (conversione da bianco a beige) di WAT inguinale (iWAT) è stato indotto per aumentare l'espressione del programma genico termogenico. Inoltre, la sovraespressione in vitro di Prdm16 ha aumentato il consumo di ossigeno. Pertanto, questo protocollo fornisce un versatile modello murino SPH per esplorare i meccanismi di sviluppo del grasso beige all'interno del tessuto adiposo.