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Lo sviluppo di robot morbidi sensibili agli stimoli è importante sia dal punto di vista tecnico che intellettuale. Il termine robot morbidi sensibili agli stimoli si riferisce generalmente a dispositivi / sistemi composti da idrogel, polimeri, elastomeri o ibridi che mostrano cambiamenti di forma in risposta a segnali esterni, come calore, pH e luce 1,2,3,4. Tra i molti robot morbidi sensibili agli stimoli, i robot morbidi a base di idrogel N-isopropilacrilammide (NIPAM) eseguono i compiti o le interazioni desiderati utilizzando la trasformazione spontanea della forma 5,6,7,8. Generalmente, gli idrogel a base di NIPAM presentano una bassa temperatura critica della soluzione (LCST) e gonfiore (idrofilia al di sotto della LCST) e degonfiamento (idrofobicità sopra l'LCST) cambiamenti di proprietà si verificano all'interno del sistema idrogel vicino a temperature fisiologiche tra 32 ° C e 36 ° C 9,10. Questo meccanismo reversibile di rigonfiamento-degonfiore vicino al punto di transizione critico acuto dell'LCST può generare la trasformazione della forma dei robot morbidi in idrogel a base di NIPAM2. Di conseguenza, i robot morbidi in idrogel a base di NIPAM termicamente reattivi hanno migliorato le operazioni, come camminare, afferrare, strisciare e rilevare, che sono importanti nei manipolatori multifunzionali, nei sistemi sanitari e nei sensori intelligenti 2,3,4,11,12,13,14,15,16,17, 18,19,20,21.
Nella fabbricazione di robot morbidi sensibili agli stimoli, gli approcci di stampa tridimensionale (3D) sono stati ampiamente impiegati utilizzando un processo additivo diretto strato per strato22. Una varietà di materiali, come plastica e idrogel morbidi, può essere stampata con la stampa 3D23,24. Recentemente, la stampa 4D è stata ampiamente evidenziata come una tecnica innovativa per la creazione di robot morbidi programmabili in forma25,26,27,28. Questa stampa 4D si basa sulla stampa 3D e la caratteristica principale della stampa 4D è che le strutture 3D possono cambiare le loro forme e proprietà nel tempo. La combinazione di stampa 4D e idrogel sensibili agli stimoli ha fornito un altro percorso innovativo per creare dispositivi 3D intelligenti che cambiano forma nel tempo quando esposti a trigger di stimolo esterni appropriati, come calore, pH, luce e campi magnetici ed elettrici25,26,27,28 . Lo sviluppo di questa tecnica di stampa 4D utilizzando diversi idrogel sensibili agli stimoli ha fornito un'opportunità per l'emergere di robot morbidi trasformabili in forma che mostrano multifunzionalità con velocità di risposta e sensibilità di feedback migliorate.
Questo studio descrive la creazione di una pinza morbida termicamente reattiva guidata dalla stampa 3D che visualizza la trasformazione della forma e la locomozione. In particolare, la procedura specifica descritta può essere utilizzata per fabbricare vari robot morbidi multifunzionali con dimensioni complessive che vanno dal millimetro al centimetro scale di lunghezza. Infine, si prevede che questo protocollo possa essere applicato in diversi campi, tra cui robot morbidi (ad esempio, attuatori intelligenti e robot di locomozione), elettronica flessibile (ad esempio, sensori optoelettrici e lab-on-a-chip) e sistemi sanitari (ad esempio, capsule di somministrazione di farmaci, strumenti per biopsia e dispositivi chirurgici).