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Il DNA genomico è spesso esposto ad attacchi multipli da varie fonti endogene ed esogene1. La frequenza del danno endogeno è direttamente correlata ai livelli di sottoprodotti metabolici, come le specie reattive dell'ossigeno o le aldeidi, che sono intrinsecamente più elevati in più tipi di cancro, compresi i tumori ovarici 2,3. È imperativo che il danno al DNA sia risolto in modo efficiente; in caso contrario, può favorire lesioni genotossiche e, di conseguenza, mutagenesi. La capacità delle cellule di riparare le lesioni genotossiche dipende dalla funzionalità di percorsi di riparazione del DNA privi di errori e dall'efficiente regolazione della progressione del ciclo cellulare in risposta al danno al DNA. In particolare, molti tumori ovarici portano mutazioni funzionalmente inattivanti in p53 e, quindi, hanno un checkpoint G1/S difettoso, portando le cellule ad avviare la replicazione del DNA nonostante la presenza di lesioni genomiche non riparate 4,5. Il grado di danno al DNA nei tumori ovarici è ulteriormente aggravato dall'osservazione che oltre il 50% del carcinoma ovarico sieroso di alto grado (HGSOC) ha difetti nella ricombinazione omologa mediata da BRCA1 e BRCA2, la via di riparazione del DNA priva di errori, e circa il 20% ha amplificazione nel gene CCNE1, che spinge prematuramente le cellule G1 nella fase S6. . Insieme, l'alta frequenza di danni endogeni al DNA, i checkpoint difettosi e i percorsi di riparazione malfunzionanti aumentano esponenzialmente l'accumulo di lesioni genomiche nei tumori ovarici. Queste lesioni possono servire come impedimenti alla progressione di processi cellulari critici come la replicazione e la trascrizione del DNA. Come discusso di seguito, tali impedimenti catalizzano la generazione di DNA a singolo filamento (ssDNA) nelle cellule.
La doppia elica del DNA è fondamentale per salvaguardare il genoma da molteplici processi mutageni, come la depurazione spontanea e la depirimidinazione, l'attività delle citosine deaminasi e il danno ossidativo al DNA 1,7. Al contrario, l'ssDNA è altamente vulnerabile a questi eventi mutazionali. Processi multipli nelle cellule possono portare alla generazione di ssDNA (Figura 1). Questi includono quanto segue:
(i) Stallo del meccanismo di replicazione del DNA: questo porta ad un disaccoppiamento dell'elicasi del DNA e della polimerasi, lasciando tratti di ssDNA 8,9.
(ii) Stallo del macchinario di trascrizione: lo stallo persistente della RNA polimerasi porta alla generazione di strutture ibride DNA/RNA a tre filamenti chiamate R-loop. La formazione di R-loop espone il DNA spostato e non trascritto come un singolo filamento10.
(iii) Resezione finale del DNA: l'inizio della riparazione diretta dall'omologia richiede la generazione di un ssDNA 3' per catalizzare la ricerca di una sequenza omologa11.
(iv) D-loop: l'invasione del filamento durante la ricombinazione omologa può provocare lo spostamento del filamento complementare non-template, con conseguente ssDNA12.
(v) Lacune accoppiate alla replicazione: durante la replicazione del DNA, la sintesi del filamento ritardato avviene in modo discontinuo, per cui i frammenti di Okazaki vengono prima generati e poi legati. Un ritardo o un difetto nell'elaborazione dei frammenti di Okazaki può anche provocare la formazione di ssDNA. Infine, se la forcella di replicazione su un filamento principale incontra una lesione in stallo, DNA polimerasi e primasi, PRIMPOL può riattivare la sintesi a valle, lasciando un gap di ssDNA dietro13,14.
Evidentemente, la maggior parte di questi eventi si verificano quando il meccanismo di replicazione del DNA affronta lesioni genomiche o durante la riparazione accoppiata alla replicazione, suggerendo che un danno al DNA più elevato porta ad un aumento dei livelli di ssDNA. Poiché molti di questi eventi sono associati alla replicazione, la formazione di ssDNA è considerata il marker dello "stress di replicazione" nelle cellule15,16.
Qui, descriviamo un test che può essere utilizzato per quantificare in modo affidabile l'ssDNA nelle cellule. La semplicità, la riproducibilità e i benefici in termini di costi di questo approccio lo rendono utilizzabile per valutare la risposta replicazione-stress nelle cellule. Studi emergenti hanno rivelato che il livello di ssDNA può anche essere un predittore di risposte alla chemioterapia, come gli inibitori degli enzimi PARP1/2, ATR e Wee1 chinasi 17,18,19,20,21. Questi inibitori sono perseguiti nel regime di trattamento di diversi HGSOCs22. Pertanto, questo test può anche essere uno strumento utile per prevedere le risposte chemioterapiche nelle cellule tumorali ovariche.