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Il protocollo qui presentato fornisce un'introduzione all'uso delle membrane DIB per studiare l'interazione tra il movimento laterale del canale ionico e la funzione del canale utilizzando la microscopia TIRF a singola molecola. Per ottenere i migliori dati possibili, la preparazione di membrane DIB stabili con il maggior numero possibile di canali ben separati è fondamentale per ottenere serie temporali di singole particelle, che possono essere analizzate in modo soddisfacente.
I parametri critici da ottimizzare includono la scelta dei lipidi, la concentrazione lipidica nella fase oleosa e le concentrazioni proteiche e detergenti nelle goccioline acquose. I lipidi impiegati sono insoliti, in quanto non mostrano una chiara transizione di fase a basse temperature. DPhPC è un lipide comunemente usato per produrre sistemi di membrana stabili40. In linea di principio, qualsiasi lipide che mantiene il suo ambiente fluido a basse temperature può essere adatto per questa applicazione. Inoltre, il lipide non dovrebbe essere sensibile all'ossidazione. La concentrazione di detergente nelle goccioline deve essere la più bassa possibile per evitare la rottura della membrana. Membrane stabili e buoni tassi di incorporazione proteica sono generalmente raggiunti con concentrazioni di detergente inferiori alla concentrazione critica di micelle (cmc), dato che la proteina di membrana non precipita.
Se le membrane DIB non tollerano detergenti specifici21,41, o se le proteine non si integrano da soluzione detergente bassa nelle membrane DIB, i canali proteici possono prima essere ricostituiti in piccole vescicole lipidiche unilamellari (SUV), che vengono poi fuse alle membrane DIB dal lato goccioline, come è stato dimostrato con successo per E. coli MscL 42 . A volte, le membrane DIB non si formano perché la concentrazione lipidica nella fase oleosa è troppo bassa. Per evitare che le membrane DIB scoppino, si dovrebbe anche essere consapevoli che la pressione osmotica tra l'idrogel e la goccia deve essere bilanciata con precisione senza influenzare eccessivamente il flusso di Ca2+ da cis a trans. Lo spessore dell'agarosio ottimizzato e la dimensione delle maglie sembrano essere cruciali per osservare la diffusione delle proteine di membrana. Qualsiasi essiccazione dello strato di agarosio dovrebbe essere evitata. Lo spessore può essere determinato utilizzando la microscopia a forza atomica17. Variando la concentrazione, il volume e la velocità di rotazione dell'agarosio durante il rivestimento di rotazione, è possibile ottimizzare la dimensione e lo spessore della maglia dell'idrogel. Si noti, tuttavia, che lo spessore dello strato di idrogel influisce sul contrasto dell'immagine. Per catturare le proteine di membrana nei DIB, l'idrogel di agarosio può essere sostituito da agarosio sintetizzato su misura, non reticolato, modificato con Ni-NTA, a basso punto di fusione per intrappolarle tramite un His-tag17. Un fondo di fluorescenza eccessivamente elevato è spesso causato dalla rottura delle membrane DIB. Questo è particolarmente un problema con le camere multi-pozzetto, poiché il colorante sensibile al Ca2+ si diffonde nell'idrogel. In questo caso, i pozzi adiacenti dovrebbero essere evitati. Lo sbiancamento a fluorescenza del colorante sensibile al Ca2+ sopra la membrana non dovrebbe essere un fattore limitante significativo, poiché viene scambiato da coloranti non eccitati nella maggior parte della goccia (Figura 3A) al di fuori del campo evanescente TIRF. La precisione di localizzazione della proteina è data dall'accuratezza dell'adattamento delle macchie e dalla dimensione dei pixel.
Segnali di fluorescenza deboli possono essere causati da un basso flusso di Ca2+ attraverso il canale. Le possibili ragioni includono: (i) impostazioni TIRF imprecise (ad esempio, intensità laser), (ii) la pressione osmotica di Ca 2+ attraverso la membrana, o (iii) la permeabilità intrinseca al Ca2+ dei canali è troppo bassa. Per far fronte al primo problema, l'intensità del laser, l'angolo TIRF e il guadagno della fotocamera devono essere ottimizzati. Questi ultimi due problemi possono essere superati applicando un potenziale elettrico attraverso la membrana 2,43. Tuttavia, l'applicazione di tensioni esterne può distorcere il risultato, poiché gli effetti elettrici possono influenzare l'apertura del canale di canali ionici ligando-dipendenti o meccanosensibili che in realtà non sono controllati in tensione. Esempi di tali canali sono la proteina mitocondriale translocasi TOM-CC27 e la sua subunità di formazione dei canali Tom40 26,44,45,46. Infine, va notato che, inserire proteine di membrana nelle membrane DIB in un orientamento specifico per ottenere una funzionalità desiderata è complicato, e gli studi quantitativi sono rari47,48. In alcuni casi, l'orientamento delle proteine integrate è casuale. Questo è un problema serio per lo studio delle proteine di membrana, perché alcune proteine di membrana sono attivate solo su un lato della membrana.
La microscopia TIRF è un potente metodo per affrontare eventi di singole molecole nelle membrane planari supportate49. Gli esempi includono l'assemblaggio e la delucidazione del percorso di ripiegamento di proteine canale come α-emolisina50, perfringolisina O 51 e OmpG52. Questi studi includevano FRET come tecnica aggiuntiva. Inoltre, l'attivazione del canale ionico meccanosensibile MscL è stata precedentemente studiata mediante stimolazione meccanica di bistrati DIB supportati42 utilizzando misure di corrente. Sulla base di questo lavoro, studi futuri potrebbero combinare la piattaforma qui descritta con esperimenti FRET a singola molecola per affrontare i canali meccanosensibili a livello di singola molecola in modo ottico17. L'iniezione di tampone nella goccia, l'allungamento del monostrato DIB interno o il legame mirato di singoli canali all'idrogel sottostante possono essere utilizzati per studiare ulteriormente non solo il meccanismo fisico dei canali attivati meccanicamente, che rispondono alla tensione e/o alla curvatura della membrana come mostrato per MscL e MscS, il dominio a due pori K+-canali, TREK-1, TREK-2, e TRAAK, e PIEZO (per la revisione, vedi53), ma anche legame locale al citoscheletro cellulare, come mostrato per il canale ionico sensibile al tocco NOMPC54,55.