Le infezioni parassitarie impongono un enorme onere alla salute umana 1,2. Nei paesi industrializzati è stata osservata una correlazione tra l'aumento delle malattie autoimmuni e il declino delle infezioni parassitarie. È noto che i parassiti possono avere effetti benefici smorzando le eccessive risposte immunitarie dell'ospite. H. polygyrus è un parassita naturale che si trova nell'intestino nei roditori ed è noto per indurre meccanismi immunoregolatori che riducono la risposta immunitaria antiparassitaria dell'ospite attraverso, tra gli altri meccanismi, l'induzione di cellule T regolatorie (Treg) nell'ospite infetto 3,4,5,6,7,8,9,10,11 . Questi meccanismi regolatori sono particolarmente interessanti nelle malattie autoimmuni degenerative.
L'analisi del crosstalk metabolico tra l'ospite e i nematodi intestinali rimane ampiamente trascurata, sebbene il metabolismo svolga un ruolo importante sia nell'ospite che nei parassiti per la difesa, la sopravvivenza e la funzione. Proponiamo di adattare e applicare l'imaging a fluorescenza NADH e NADPH sull'eccitazione a due fotoni, una tecnologia già ampiamente utilizzata in diverse situazioni fisiologiche e fisiopatologiche in cellule e tessuti di mammifero12, per studiare il metabolismo dell'ospite e del nematode nei tessuti viventi in modo correlato.
NADH e NADPH, indicati come NAD(P)H, sono molecole ubiquitarie che sono conservate in tutte le forme di vita basate sulle cellule e svolgono il ruolo di co-enzimi in varie vie metaboliche. Ad esempio, sono coinvolti nella produzione di energia, nella biosintesi riduttiva e nella produzione di specie reattive dell'ossigeno (ROS) mediate da NADPH ossidasi, che sono principalmente legate alla difesa cellulare e alla comunicazione cellulare 13,14,15,16,17,20. Entrambi i coenzimi emettono fluorescenza a ~450 nm dopo eccitazione a due fotoni a 750 nm, consentendo così l'imaging metabolico privo di marcatori in cellule e tessuti19,21. Eccitare sia il NADH che il NADPH con una sola lunghezza d'onda è possibile a causa dei loro spettri di eccitazione a due fotoni simili e piuttosto ampi21.
Il tempo di vita della fluorescenza del coenzima NAD(P)H dipende direttamente dall'enzima a cui si lega 18,21,22,23. A causa della sua struttura chimica che consente il trasferimento di energia intramolecolare, la molecola eccitata di NADH o NADPH perde energia attraverso processi di conversione interna, ad una velocità che dipende dalle sue proprietà di legame, agli enzimi (catalizzatore) prima di rilassarsi ed emettere un fotone di fluorescenza. Questo tempo di vita fornisce informazioni sul sito di legame del NAD(P)H sull'enzima e, quindi, sulla reazione biochimica preferenziale che avviene 19,21,22,23,24,25. Il tempo di fluorescenza delle molecole libere di NADH e NADPH ammonta a ~450 ps, mentre il loro tempo di fluorescenza quando si legano a un enzima è molto più lungo (~2.000 ps) e dipende dal loro sito di legame sul rispettivo enzima21.
Ci sono più di 370 enzimi coinvolti nei processi legati al NAD(P)H; tuttavia, solo i più abbondanti saranno in grado di contribuire al tempo di vita della fluorescenza del NAD(P)H risultante all'interno dell'intervallo di eccitazione del microscopio. Utilizzando i dati RNASeq provenienti da cellule di mammifero, abbiamo identificato gli enzimi NAD(P)H-dipendenti più abbondanti e abbiamo generato un riferimento del tempo di vita della fluorescenza per interpretare i dati generati in campioni di tessuti e cellule18. In tal modo, questo lavoro ha distinto, ad esempio, tra l'attività preferenziale della lattato deidrogenasi (LDH), che è associata alle vie metaboliche glicolitiche anaerobiche, e l'attività dell'isocitrato deidrogenasi (IDH) e della piruvato deidrogenasi (PDH), che sono principalmente coinvolte nelle vie metaboliche della glicolisi aerobica/fosforilazione ossidativa16,20. Inoltre, il legame del NADPH alle NADPH ossidasi, che sono gli enzimi principalmente responsabili del burst ossidativo, può essere facilmente risolto a causa della posizione caratteristica di questi enzimi nella cellula (legata alla membrana) e a causa della durata di fluorescenza del NADPH particolarmente lunga (3.650 ps)18,24,29,30,32. I dati RNASeq di H. polygyrus mostrano che il riferimento generato per le cellule di mammifero si applica anche in forma adattata a questo nematode27.
Quindi, in questo lavoro, eseguendo l'imaging del tempo di vita della fluorescenza (FLIM) del NAD(P)H in campioni di duodeno appena espiantati di topi infettati da H. polygyrus, sono state acquisite informazioni sul rapporto tra NAD(P)H libero e legato all'enzima, che rappresentava l'attività metabolica generale in tutti i tessuti, così come l'enzima prevalentemente attivo in ogni pixel dell'immagine (ad esempio, l'enzima a cui il NAD(P)H si lega preferenzialmente in quella specifica posizione). Il successo di questi esperimenti si basa sull'accurata preparazione del campione dell'intestino espiantato, sull'affidabile imaging dal vivo del tempo di vita della fluorescenza del NAD(P)H a risoluzione subcellulare e sulla valutazione standardizzata dei dati, come discusso in questo protocollo.