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La stragrande maggioranza del genoma umano viene trascritta, dando origine a un'ampia varietà di trascritti, inclusi gli lncRNA, che, in numero, superano il numero di geni codificanti annotati nel trascrittoma umano1. Gli lncRNA sono trascritti più lunghi di 200 nucleotidi che non codificano per le proteine 2,3 e sono stati recentemente esaminati per le loro importanti funzioni regolatorie nella cellula4. È stato dimostrato che le loro funzioni dipendono dalla loro localizzazione subcellulare5, come il nucleo in cui si accumula una frazione significativa di lncRNA e partecipa attivamente alla regolazione trascrizionale6 e al mantenimento dell'architettura nucleare7, tra gli altri processi biologici 8,9,10.
Per la caratterizzazione funzionale degli lncRNA nucleari, devono essere utilizzati metodi in grado di indurre knockdown (KD) nel nucleo, e gli ASO sono un potente strumento per silenziare i trascritti nucleari. In generale, gli ASO sono sequenze di DNA a singolo filamento di ~20 coppie di basi di lunghezza che si legano all'RNA complementare mediante appaiamento di basi di Watson-Crick 11,12,13 e possono modificare la funzione dell'RNA attraverso meccanismi che dipendono dalla loro struttura chimica e dalle modifiche 13,14. Le modifiche chimiche dell'ASO possono essere suddivise in 2 gruppi principali: modifiche della spina dorsale e modifiche dell'anello di zucchero 2'15, entrambe intese ad aumentare la stabilità conferendo un'elevata resistenza alle nucleasi ma anche a migliorare l'effetto biologico previsto13,16. Tra le modificazioni dello scheletro, il fosforamidato morfolino (PMO), il tiofosforamidato e i legami morfolino sono ampiamente utilizzati per scopi quali l'interferenza nello splicing17,18 fungendo da agenti bloccanti sterici19 ma non per indurre la degradazione del trascritto. Un'altra modifica della spina dorsale è il legame fosforotioato (PS), una delle modifiche più comunemente usate negli ASO. A differenza delle modifiche precedentemente menzionate, i legami PS non interferiscono con il reclutamento della RNasi H 12,20, consentendo così il knockdown dell'RNA. Tuttavia, esiste anche un'ampia varietà di modifiche dell'anello di zucchero 2' 21; tuttavia, ai fini dell'abbattimento dell'RNA, tra le modificazioni che inducono effetti di silenziamento efficienti ci sono gli acidi nucleici bloccati (LNA)22, 23 e la modificazione 2'-O-metile24. Anche se gli LNA hanno dimostrato di essere altamente efficaci per il knockdown rispetto ad altre modifiche25, possono indurre effetti indesiderati come l'epatotossicità26 e l'induzione dell'apoptosi in vivo e in vitro27.
Ai fini del knockdown dell'RNA, gli ASO con le opportune modifiche menzionate in precedenza possono reclutare RNasi H1 e H220,28, e questi enzimi vengono reclutati in ibridi DNA-RNA e scindono l'RNA bersaglio, rilasciando l'ASO13. I prodotti RNA di questa scissione vengono quindi elaborati dal macchinario di sorveglianza dell'RNA, con conseguente degradazione dell'RNA29 senza modificare la regione genomica di interesse, in contrasto con altre tecniche come i sistemi CRISPR-Cas, dove le modifiche nello stato della cromatina possono creare effetti biologici indesiderati30. Nonostante i vantaggi della tecnologia ASO, gli effetti di silenziamento temporaneo dovuti alla divisione cellulare o alla degradazione dell'ASO nel tempo sono un ostacolo da superare quando si studiano processi dipendenti dal tempo come l'instabilità cromosomica (CIN)31.
In particolare, la CIN è definita come un aumento del tasso di cambiamenti nel numero e nella struttura dei cromosomi rispetto a quelli delle cellule normali32 e deriva da errori nella segregazione cromosomica durante la mitosi, portando ad alterazioni genetiche che originano l'eterogeneità intratumorale33 nel tempo. Pertanto, la CIN non può essere valutata solo trovando un cariotipo aneuploide. Per un corretto studio e valutazione della CIN in coltura cellulare, è importante monitorare le cellule nel tempo. Per lo studio degli effetti di un lncRNA KD sulla CIN, è necessaria una metodologia che consenta un effetto KD prolungato. A questo scopo, gli ASO sono stati utilizzati in questo protocollo, in cui lncRNA-RFC4 è stato silenziato con successo nelle linee cellulari umane HCT115 e PrEC per 18 e 21 giorni, rispettivamente. Questo trascritto è un lncRNA non caratterizzato di 1,2 kb di lunghezza e la sua posizione genomica è sul cromosoma 3 (q27.3). È adiacente al gene codificante la proteina RFC4, un gene associato alla CIN in diversi tipi di cancro umano 34,35,36.