L'interruzione del ritmo circadiano si riferisce alla desincronizzazione tra l'ambiente esterno o il comportamento e l'orologio biologico endogeno. Una delle cause più comuni di interruzione del ritmo circadiano è la privazione del sonno1. La privazione del sonno non solo influisce negativamente sulla salute umana, ma aumenta anche significativamente il rischio di molte malattie, tra cui il cancro2 e le malattie cardiovascolari3. Tuttavia, i meccanismi alla base degli effetti dannosi della privazione del sonno rimangono in gran parte sconosciuti e stabilire modelli di privazione del sonno è essenziale per migliorare la nostra comprensione a questo proposito.
Sono stati riportati vari metodi per la privazione del sonno nei topi, come l'uso di piattaforme d'acqua4, manipolazione delicata5, camere a barre scorrevoli6, tamburi rotanti7 e protocolli di agitazione della gabbia 5,8,9. Le camere a barre scorrevoli spazzano automaticamente le barre sul fondo della gabbia, costringendo i topi a camminarci sopra e a rimanere svegli. I protocolli di agitazione delle gabbie prevedono il posizionamento di gabbie su agitatori orbitali da laboratorio, con conseguente efficiente interruzione del sonno. Sebbene questi metodi siano automatici ed efficaci, possono essere costosi quando è necessario che più dispositivi funzionino in parallelo, in particolare per progetti di studio specifici che coinvolgono un gran numero di topi privati del sonno necessari per la profilazione genica circadiana. D'altra parte, le piattaforme d'acqua e i protocolli di manipolazione delicata sono metodi più economici e semplici comunemente usati per indurre la privazione del sonno. Tuttavia, la piattaforma d'acqua non consente il controllo automatico dei cicli di privazione-riposo prespecificati10,11 e la manipolazione delicata richiede una vigilanza continua da parte dei ricercatori per disturbare il sonno. Inoltre, altre modalità, come i tamburi rotanti, possono essere confuse dall'isolamento sociale o dallo stress12.
Ispirandoci al metodo basato su shaker orbitale, miriamo a introdurre un protocollo per stabilire un dispositivo basato su piattaforma rocker per la privazione del sonno nei topi. Questo metodo è economico, efficace, minimamente stressante, controllabile e automatizzato. L'attuale protocollo ci consente di creare un dispositivo basato su piattaforma a bilanciere ad un costo circa dieci volte inferiore a quello degli agitatori orbitali, in base alla nostra accessibilità. Questo dispositivo ha interrotto efficacemente il sonno nei topi ospitati in gruppo e ha indotto cambiamenti caratteristici della privazione del sonno con una risposta allo stress minima. Sarà particolarmente utile per i ricercatori interessati a studiare gli effetti e i meccanismi alla base della privazione del sonno sulla patogenesi di più malattie, in particolare quando lo studio coinvolge la privazione del sonno in più gruppi in parallelo.